Ad essere onesti, non ci siamo presi il tempo di esaminare AO Tennis quando si è presentato in campo cinque mesi fa. Ebbene, è vero che abbiamo preferito puntare tutto su Tennis World Tour, presumibilmente "il nuovo gioco dei creatori di Top Spin 4"; abbiamo fallito miseramente. Detto questo, anche AO International Tennis non manda il sogno, ma a differenza del titolo Breakpoint, c'è il tempismo, ovvero quando rilasci il pulsante quando stai per calciare la racchetta. Un dispositivo di scorrimento ti consente di sapere se sei nel giusto tempo (verde) o meno (rosso), sfumature (verde cacca d'oca, rosso-arancione) tra i due offrendo la possibilità di riportare la palla in campo se usi la mezza lente d'ingrandimento. Questa ossessione di AO International Tennis per il tempismo è tale che anche quando sbatti un tiro da un'angolazione impossibile ma con precisione, nel peggiore dei casi riuscirai a prendere la linea. Quindi sì, contro qualcuno che sa giocare, regala partite spettacolari e si va colpo su colpo. Siamo invece lontani dall'aspetto simulativo promesso dallo studio australiano. Tuttavia, ci sono alcune meccaniche che dovrebbero rendere il gioco realistico, in particolare l'indicatore della fatica, ma è ancora troppo rischioso perché il loro impatto sia reale. E poi, prima che gli scambi assomiglino a qualcosa, devi resistere, AO International Tennis è tutt'altro che intuitivo. Mentre nella maggior parte dei giochi di tennis dovresti prima concentrarti sul tempismo e sulla potenza del tiro prima di scegliere un angolo, questa volta è tutto il contrario; devi prima sapere dove invierai la palla prima di optare per un tiro preciso o potente. È contro natura e il cervello richiede un sacco di soldi finché non riesci a ottenere il trucco. Ci è voluto un po' per essere coerenti, il modo migliore – ai nostri occhi – per raggiungere questo obiettivo è abusare dei colpi potenti. In effetti, il ritardo è notevolmente più lungo, il che consente di organizzarsi un po' più serenamente.
Oggi, quale gioco di tennis può sedersi davanti a Top Spin 4 e dire che è meglio di così? Nessuno, e soprattutto non AO International Tennis che, nonostante i suoi 17 aggiornamenti, continua a mostrare gravi carenze in termini di gameplay.
Certamente consci che il suo approccio richiedesse un periodo di adattamento, Big Ant Studios ha semi-automatizzato i movimenti dei giocatori. Improvvisamente, quando iniziamo ad essere droppati durante uno scambio per gestire sia il tempismo, la potenza del colpo che l'angolazione dello stesso, se la palla non è troppo lontana dal nostro personaggio, possiamo lasciare che l'IA la posizioni correttamente mentre ci concentriamo sul resto. In seguito, questa assistenza può essere feroce quando si tratta di tentare un tiro al volo in rete, per non parlare dei contropiede che mettono nervi, smash surreali o anche corse sospette. Idem per gli ammortamenti che tendono a somigliarsi tutti, colpa di questi piccoli passaggi di aggiustamento che gravemente mancano. Laddove possiamo anche rimproverare AO International Tennis, è a livello dei diversi effetti che è possibile stampare sulla palla: alzare, appiattire, affettare. A differenza di Top Spin 4 dove sono utili per impostare una vera strategia, qui non hanno alcuna influenza; infine, quasi nessuno, perché bisogna però restare vigili sulle tempistiche. Questa mancanza di finezza si nota anche quando si cambia il tipo di superficie: che sia duro, erba o terra battuta, la fisica della palla rimane la stessa. È piuttosto strabiliante per un simulatore di tennis in uscita nel 2018. Incapace di rompere quel ritmo monotono, il gioco di Big Ant Studios si accumula solo sui cloni. Tieni presente che scegliere Rafael Nadal, David Goffin, John Isner o Karolína Plíšková non cambierà nulla in termini di sensazioni. Hanno colpito tutti allo stesso modo e il famoso topspin dello spagnolo che di solito schizza la palla è stato ignorato. Insomma, solo la condizione fisica permette di distinguere i giocatori.
DOPPIO DIFETTO
Parlando del roster, AO International Tennis include solo una ventina di stelle con licenza, inclusa la nostra nazionale Caroline Garcia. Non conosciamo il budget che Big Ant Studios aveva per il casting, ma i fan della pallina gialla rimpiangeranno l'assenza di elementi essenziali come Roger Federer, le sorelle Williams, Novak Djokovic, Caroline Wozniacki, Stanislas Wawrinka o persino Andy Murray. Abbiamo invece diritto a un branco di incognite dalla fantasia degli sviluppatori, che uccide un po' l'atmosfera. Avremmo preferito una selezione limitata ma più autentica, anche a costo di rimanere bloccati con i DLC. Ad ogni modo, l'Academy ti consente di creare i tuoi giocatori dalla testa ai piedi, inclusi i loghi. Un trucco che ricorda PES per il quale la community si spoglia ogni anno creando divise basate su squadre reali. Ma dove Konami fa metà del lavoro prendendosi cura dei volti dei giocatori, bisogna riprodurre tutto da soli in AO International Tennis, con più o meno successo bisogna ammetterlo. Tuttavia, viste le deboli animazioni (quella in cui si aspetta di ricevere il servizio avversario è semplicemente magica), sarebbe stato un pasticcio vedere un bel Roger Federer con un rovescio a una mano tutto incazzato. Anche gli ambasciatori del gioco non hanno ricevuto un trattamento speciale e stiamo ancora cercando il famoso lazo di Nadal. Fortunatamente, le loro teste stanno andando abbastanza bene. I campi sono altrettanto insipidi, ad eccezione della Rod Laver Arena, richiesta da uno studio australiano. Entrando nel terreno degli Australian Open, i giocatori beneficiano così di un'entrata quasi ordinata prima di scoprire il pubblico modellato da un tirocinante, un campo privo di trame e un'atmosfera di morte. Che si tratti dei guardalinee, dell'arbitro o dei raccattapalle, assomigliano a Playmobil. E pensare che abbiamo osato cavillare con Top Spin 4... Ci scusiamo con 2K.
Che si tratti dei guardalinee, dell'arbitro o dei raccattapalle, assomigliano a Playmobil. E pensare che abbiamo osato cavillare con Top Spin 4... Ci scusiamo con 2K.
Nonostante tutti questi difetti, volevamo vedere come si presentava la modalità "Carriera" che, come ci si potrebbe aspettare, richiede di scalare la scala per raggiungere la vetta del tennis mondiale. La progressione è ultra soporifero, nel senso che accumuliamo denaro e XP solo per migliorare le abilità del nostro puledro. Ad esempio, avremmo voluto che AO International Tennis tenesse conto di ciò che accade fuori dai campi (social network, organizzazione di operazioni promozionali, ecc.) per variare i piaceri. Nel peggiore dei casi, se gli sviluppatori non avessero voluto disperdersi, sarebbe stato saggio coinvolgere diversi allenatori per lavorare su questa o quell'area. Lì, è di base da semplice, e anche quando l'indicatore della fatica viene riempito da tornei concatenati, il gameplay è così permissivo che il suo interesse è inesistente. Fortunatamente possiamo simulare gli incontri quando cominciamo seriamente ad annoiarci. Non a caso, una modalità permette di partecipare direttamente agli Australian Open, senza dimenticare il gioco online che non abbiamo avuto modo di testare nel momento in cui scrivo queste righe. D'altra parte, siamo stati in grado di cimentarci nel doppio che in realtà non trasuda maestria. Non solo il tiro al volo merita di essere aggiustato (lo abbiamo già sottolineato sopra), ma ci rendiamo conto che i tempi devono ancora essere messi a punto in modo da poter trovare angoli con uno strike non necessariamente potente. Così com'è, quando sei a rete, ti accontenti per lo più di guardare i razzi che passano senza poter intervenire. Frustrante. Infine, se gli sviluppatori potessero aggiungere nelle specifiche "per rivedere l'interfaccia che è austera", non sarebbe un lusso.
