A seconda che tu abbia già giocato a Of Orcs & Men o meno, preparati a scoprire o riscoprire il dispettoso Stige. Vecchio di due secoli, il primo dei goblin cerca di penetrare nella Torre di Akenash, che ospita l'Albero del Mondo da cui sgorga l'Ambra, una sostanza preziosa con proprietà magiche. Se fosse un orco muscoloso, Styx potrebbe pensare di precipitarsi nel mucchio e decimare brutalmente tutti i guardiani a guardia dell'albero. Ma quando sei alto circa quattro piedi, è meglio essere astuti e discreti. Pertanto, il tema del gioco volge interamente all'infiltrazione, di cui possiamo già congratularci con noi stessi. Per portare a termine il suo viaggio, Styx ha una gamma abbastanza ampia di abilità e movimenti. Maestro delle ombre, il nostro goblin ha innanzitutto tutto l'interesse a soffocare le torce attaccate al muro, o addirittura a spegnerle a distanza usando palline di sabbia. La gestione dell'oscurità viene eseguita in modo binario, con il corpo di Styx che brilla quando si trova in un'area d'ombra, quindi il giocatore è sempre consapevole delle possibilità di essere individuato. Per la massima discrezione, è possibile ripararsi premendo contro alcuni elementi decorativi, riducendo anche il rischio di essere scoperti. E in caso di emergenza non resta che tuffarsi sotto un tavolo, in una botte, in un baule o in un nascondiglio a terra, per sfuggire alla vigilanza delle guardie. Tuttavia, tieni presente che se ti vedono nasconderti, ti sposteranno dal tuo nascondiglio senza alcuna considerazione, e quindi sarà una morte certa. Più in generale, il gameplay degli scontri diretti con i nemici è piuttosto frustrante. Consiste nel parare al momento giusto più volte di seguito, prima di poter sferrare il colpo di grazia. Di fronte a diversi nemici, è una missione quasi impossibile. Ma non importa, dal momento che i giocatori che sono davvero appassionati di infiltrazione generalmente non esitano a ricaricare un salvataggio non appena vengono individuati un po' troppo.
1001 modi per arrivarci
Nessuna preoccupazione, invece, per quanto riguarda gli omicidi "a sorpresa" poiché possono essere svolti in due modi: veloci ma rumorosi, oppure discreti ma lunghi. Preferiremo quindi l'uno o l'altro metodo a seconda dei turni e della disposizione delle guardie circostanti. E, naturalmente, non esitate a spostare i cadaveri per evitare che i colleghi degli scagnozzi vi cadano addosso e facciano scattare l'allerta. Oppure, cerca di mascherare i tuoi omicidi come incidenti, ad esempio tramite un'opportuna goccia di lampadario. Un altro classico dei giochi di infiltrazione: l'opzione borseggiatore, che permette di rubare oggetti indossati alla cintura dalle guardie, se avvicinati da dietro. Fai attenzione, se decidi di assassinarli prima di saccheggiarli, otterrai meno bottino perché le fiale si romperanno quando i loro proprietari cadranno a terra. A proposito, nota che Styx è anche un maestro nell'arte del lancio di coltelli, che gli permette di superare i nemici a distanza. Se tutte queste abilità sono abbastanza comuni per un gioco di infiltrazione, qui sono integrate da abilità più specifiche. Amber permette al goblin di diventare invisibile per alcuni secondi (utile per intrufolarsi in un luogo un po' troppo custodito o per fuggire da un combattimento), per attivare una visione speciale che mette in evidenza aree interessanti (nascosti, nemici, meccanismi vari...), e infine creare un clone! Quest'ultimo può raggiungere determinate aree inaccessibili a Styx, distrarre i nemici o attivare determinati meccanismi.
Ovviamente, tutte queste possibilità non sarebbero molto interessanti se non venissero sfruttate da un level design adattato. E certamente tocchiamo lì la qualità principale del gioco, che ci immerge in vasti livelli aperti e ci offre costantemente diversi mezzi per raggiungere i nostri scopi. Sceglierai di prendere gli stretti corridoi scavati nelle mura per aggirare il maggior numero di guardie possibile? Evolvere in altezza su travi? Passare da un nascondiglio all'altro per raccogliere quanti più oggetti possibili? Scalare le pareti per sfruttare la verticalità dei livelli? Per incoraggiarci a sfruttare tutte le possibilità offerte, il gioco utilizza un sistema di punti abilità. Guadagniamo un po' completando l'obiettivo principale della missione, un po' di più se completiamo anche gli obiettivi secondari (che generalmente ci obbliga a visitare il livello dall'alto verso il basso piuttosto che correre verso l'obiettivo finale), e ancora di più se vinci uno dei quattro emblemi di fine missione. L'emblema dell'Ombra viene concesso se non hai attivato alcun avviso, Mercy se non hai ucciso nessun nemico, Haste se hai completato la missione rapidamente e Thief se hai raccolto tutti i token sparsi per il livello. Per massimizzare le abilità di Styx, abbiamo quindi tutto l'interesse a rigiocare ogni missione più volte, cosa che il gioco ci incoraggia a fare, dal momento che il goblin ha un nascondiglio da cui può ricominciare qualsiasi livello già completato, ammirare le reliquie precedentemente raccolte e spendere la sua abilità punti, al fine di ampliare ulteriormente la sua panoplia.
UHU STYX
Raggruppate in sei categorie principali (Stealth, Agilità, Clonazione, Visione ambrata, Equipaggiamento e Assassinio), queste abilità compensano alcune carenze iniziali e consentono, ad esempio, di compiere omicidi aerei o di nascosto, di portare più fiale o coltelli, di fare meno rumore quando cadi a terra, o per rimanere invisibile indefinitamente finché non ti muovi. Quindi attenzione a non giudicare il gioco nei primi minuti, perché il gameplay continua ad arricchirsi nel corso delle missioni. D'altra parte, bisogna riconoscere che tutto ciò che è tecnico lascia un po' a desiderare. Possiamo così vedere Styx passare attraverso alcuni elementi decorativi poco importanti, assistere a qualche bug grafico qua e là, e subire scene cinematografiche piuttosto scadenti, prodotte utilizzando cartoni animati a malapena. Per quanto riguarda i filmati realizzati con il motore di gioco, non sono mai niente di epico. C'è da dire che il motore grafico mostra un po' la sua età. O più esattamente: l'uso che se ne fa non è proprio all'altezza degli standard attuali, visto che è lo stesso l'Unreal Engine 3, che abbiamo visto molto di recente con The Vanishing of Ethan Carter che potrebbe ancora fare miracoli. Tutto ciò riflette innegabilmente un budget di sviluppo un po' troppo limitato. In cambio, il gioco ha il buon gusto di essere offerto a un prezzo ragionevole. Quindi non c'è motivo per non dargli una possibilità.
