Quattro anni sono i tempi di sviluppo necessari a Project Aces per progettare questo nuovo ambizioso titolo. Originariamente previsto per il 2017, lo studio ha finalmente rivisto il proprio piano a seguito di alcune difficoltà inaspettate: l'ora fatidica è finalmente arrivata e PS4 e Xbox One sono finalmente pronte ad accogliere il loro primo vero gioco di aviazione militare. Conoscendo le sostanziali responsabilità dello studio giapponese e l'aura d'oro della licenza, ci sono molte speranze e, fortunatamente, questo Ace Combat 7 si rivela solido come un AC-130. Un climax celestiale che fa affidamento su un ritmo sapientemente mantenuto, in primis grazie a una campagna piuttosto ben congegnata che merita tutta l'attenzione di fan e novizi allo stesso modo.
"TUTTO SU, TRA LE COSTELLAZIONI"
Ace Combat non è solo un gioco d'azione aereo rinomato per i suoi confronti ultra dinamici, è anche un universo unico e francamente ben costruito dai suoi narratori. La storia si svolge così nel mondo immaginario di Strangereal, nel 2019, seguendo così la quarta e la quinta opera. Su questo pianeta perfettamente simile al nostro, a parte che i continenti differiscono, un asteroide si è schiantato violentemente vent'anni fa, provocando una crisi senza precedenti ma anche l'emergere di nuove tecnologie. Solo qui la federazione Osean e il Regno di Erusea non sono i più amici e la prima dichiara guerra alla seconda dopo aver notato l'intrusione di droni nel suo territorio. Separate dall'acqua, le due nazioni vengono a combattere essenzialmente dai cieli: il giocatore, incarna Trigger, un pilota esperto al servizio del presidente Oséen. Un contesto geopolitico maledettamente teso e basato su basi interessanti, ben sfruttate nel corso delle buone venti missioni che compongono la campagna principale.
In effetti, la narrazione di Ace Combat 7 sorprende un po' poiché permette, parallelamente alle nostre azioni, di seguire le vicende di una misteriosa meccanica, Avril Mead, prigioniera di guerra e l'asino tra due sedie. Queste due storie sono servite da filmati che sono più una bella presentazione che altro, ma le cui parole risultano, sorprendentemente, piuttosto piacevoli da seguire. Tuttavia, la messa in scena è sommaria e, il più delle volte, seguiamo l'andamento di questa guerra attraverso briefing e debriefing. La forza di Ace Combat 7 è altrove: prima dai suoi piccoli apprezzabili capovolgimenti nel mezzo del combattimento e dai suoi numerosi dialoghi, poi dalla sua progressione che porta, alla lunga, all'incrocio di questi due personaggi principali. Sinceramente lo scenario è molto meno soporifero di quanto ci si potrebbe aspettare e, senza rivelarsi straordinario, ha il merito di fornire un efficace filo conduttore. Vale ancora la pena notare.
DRAGONSTEAI DALLA CALCE
Per il resto, la campagna single player propone obiettivi piuttosto basilari ma sufficientemente ben rinnovati per non cadere nella ripetizione totale. A seconda dell'evoluzione del conflitto, il giocatore dovrà seguire gli ordini più o meno ingrati dei suoi superiori, dall'eliminazione di un gruppo nemico alla protezione di un convoglio, passando per la pulizia assoluta di una base militare, la neutralizzazione di portaerei aviotrasportate (le famose Arsenal Birds), l'infiltrazione in aree avverse o una deviazione da un campo nemico. Soprattutto, il titolo di Project Aces varia le situazioni tanto da invogliare il giocatore a ottimizzare il proprio arsenale in base alle richieste e agli ambienti. Questi ultimi sono anche piuttosto diversificati, a volte flirtano con lagune gigantesche, a volte città urbane, deserti o persino montagne innevate. Sono presenti anche diverse condizioni climatiche per aggiungere una grande spezia all'azione, portando a nuove scene sinceramente accattivanti. Un'azione frenetica ma preparata in anticipo: sarà quindi necessario adeguarsi per sperare di compiere determinate missioni specifiche.
VOLA DI NOTTE COME ST. EXUPERIA
L'altro grande punto di forza del software è, senza dubbio, quello di offrire un'evoluzione divertente e rilevante. Nel corso delle sue azioni, il giocatore sbloccherà PAM che dovrà spendere nell'Albero della ricerca, un albero delle abilità che consentirà l'accesso a nuove armi, nuovi accessori e nuovi aerei. Una sezione che permette di progredire in modo intelligente nella storia, soprattutto se usata con saggezza. Esistono quindi tre categorie per un migliore orientamento, favorendo situazioni aria-aria, aria-terra o multiruolo, e arrivando così a sposare determinate missioni piuttosto che altre. Sarà quindi necessario, secondo il completo e preciso briefing fornito dal suo superiore, scegliere il modello dell'aereo più adatto e assegnargli gli elementi favorevoli. La personalizzazione è abbastanza precisa e dà origine, dopo diverse ore di gioco, ad un vero piacere personale. Il desiderio di ottenere tutti questi veicoli in offerta – una ventina, tutti veri aerei – è presto svanito! Solo che, nelle dieci ore di gioco richieste dalla campagna in modalità Normale, sarà necessario coltivare un po' per sperare di acquistare gli ultimi alianti. Una durata onorevole per una modalità single player e che richiede anche una certa compostezza. Non è raro ricominciare tante volte prima di trovare il metodo migliore per raggiungere il proprio obiettivo: a tal proposito, ci sarebbe francamente piaciuta la possibilità di riprendere il gioco all'ultimo checkpoint attraversato se si spegne la console o si abbandona la missione. Nello stato, siamo costretti a ricominciare dall'inizio del tratto e, rivelandosi un po' lungo e difficile, non è dei più ergonomici. Indipendentemente da ciò, la campagna offre davvero dei bei momenti, inclusa la versione PS4 che può vantare anche di avere una nuova modalità VR.
CIELO ROSSO
Con un'esclusiva legata a PlayStation VR, Ace Combat 7 mette così piede nel favoloso mondo della realtà virtuale attraverso una modalità dedicata disponibile solo sulla console Sony, almeno per ora. Molto chiaramente, questo prometteva di essere esilarante e offre l'esperienza formidabile che ci aspettavamo: mettersi nei panni di un pilota di aerei da combattimento, è un vero sogno d'infanzia per alcuni e le tre missioni di combattimento consentono quindi di toccare questi sensazioni meravigliose. Dal decollo all'atterraggio, ci troviamo ad optare per questi riflessi da aviatore, ruotando la nostra leva e misurando l'acceleratore girando la testa in tutte le direzioni. La VR obbliga, l'intero HUD - peraltro abbastanza onnipresente nel gioco normale - è incorporato qui direttamente sulla dashboard per la massima autenticità. Ci viene così offerta un'eccitante sensazione di libertà, che inevitabilmente provoca qualche vertiginoso sconvolgimento. Sorprendentemente, il tutto risulta essere molto giocabile e ancora più preciso. Oltre a queste tre piccole missioni è disponibile anche il volo libero e la possibilità di assistere a uno spettacolo coreografico, diretto da te e assistito da terra. L'unico difetto che abbiamo potuto notare in definitiva deriva da una reale mancanza di finezza, la maggior parte dei modelli si è rivelata piuttosto grossolana. La colpa della risoluzione del casco?
RENDERE IL CIELO IL POSTO PIÙ BELLO DELLA TERRA?
Gli sviluppatori di Ace Combat 7 si sono vantati alcuni mesi fa di offrire una versione PC totalmente sfrenata per un rendering davvero impressionante. Se dovremo aspettare il suo rilascio il 1 febbraio per essere sicuri, sul lato delle console domestiche, il software è in definitiva piuttosto misto. Alcuni di voi potrebbero avere familiarità con il proverbio "bello da lontano, lungi dall'essere bello": in questo caso, il detto è del tutto appropriato poiché se inizi a scavare, la realizzazione tecnica rivela rapidamente alcune debolezze. A cominciare dal terreno, che però dobbiamo pascolare più volte, che è più un cumulo di texture che una vera modellazione. Un effetto Google Map non dei più piacevoli: inoltre è presente anche il clipping con tanti piccoli elementi che compaiono sul nostro passaggio. In generale, le trame sono piuttosto fluide e non dovresti avvicinarti troppo ai modelli 3D se vuoi evitare qualche delusione, compresi gli aeroplani. Detto questo, viste le dimensioni delle mappe e la velocità dell'azione, comprendiamo la scelta degli sviluppatori di concentrarsi su altri aspetti per garantirne l'efficienza. E, a questo livello, Ace Combat sta andando molto bene. I suoi 60 FPS – una vera necessità – sono costanti, gli effetti di velocità ed esplosioni sensazionali e il tutto offre comunque panorami molto belli. Una relazione mista, quindi, ma non possiamo assolutamente biasimare questa scelta di favorire l'esecuzione. Menzione speciale alla OST, che oscilla tra Rock incisivo e musica melodrammatica, finemente composta e rafforzando notevolmente la messa in scena.
SENZA PESO
Questa frenetica azione fortunatamente non risparmia la modalità multiplayer, una vera manna per gli appassionati di Ace Combat che vorrebbero mettere in competizione i propri talenti. Offrendo poche regole classiche e moderne – deathmatch individuale, deathmatch a squadre o anche un battle royale – è ben strutturato con i propri upgrade e la possibilità di configurare i giochi in base alle proprie esigenze di questo tipo di driver. La ciliegina sulla torta: i PAM ottenuti possono essere spesi anche nella modalità single player. Innegabilmente, anche se non rompe tre lame a un Apashe, il multiplayer è mostruosamente efficace e persino essenziale per l'esperienza di Ace Combat. È anche qui che ci rendiamo conto della nostra (in)capacità di gestire tutte le tecniche di pilotaggio offerte dai giapponesi. Fin dall'inizio del gioco, vi verrà chiesto di scegliere tra due tipi di gameplay: il primo è semplificato per i nuovi arrivati, garantendo così un comfort di gioco costante, mentre l'altro si affianca al realismo per una giocabilità molto più avanzata. È ovviamente quest'ultimo che vi consigliamo ad alta voce perché, dopo un po' di sperimentazione e allenamento, vi permette di eseguire vere e proprie buffonate che richiedono rispetto. E, per inciso, avere chiaramente il sopravvento sui tuoi avversari. Ace Combat 7 riesce quindi ad essere adatto sia ai neofiti che ai clienti abituali ed è senza dubbio un argomento importante da aggiungere a un CV già ben sviluppato. Project Aces quindi, nel complesso, non ha fallito nel compito: l'attesa è valsa la pena.
