Come appare e poi fiorisce la vita? Qual è lo scopo dell'esistenza? Queste domande metafisiche perseguitano ogni essere sensibile, che generalmente cerca risposte nelle teorie sviluppate da due correnti di pensiero antagoniste, il darwinismo e il creazionismo. Con il suo primo gioco dall'uscita di The Sims otto anni fa, Will Wright cerca di rispondere a queste domande veramente esistenziali, con dimostrazioni a sostegno.
La creatura darwiniana che proveniva dallo spazio
Un meteorite si schianta su un pianeta tellurico con un'atmosfera. Da un frammento spaziale caduto nell'oceano emerge una cellula dimenante, che si ritrova in mezzo a una folla brulicante di organismi in competizione di varie dimensioni. Ai comandi della creatura microscopica, inizi sia Spore che la grande avventura della vita. E per la tua ameba colorata, l'esistenza si riduce a poche cose: mangiare (rifiuti organici o altri organismi se sei un carnivoro, piante se hai optato per una dieta verde) o essere mangiato. Iniziare con questa prima fase del gioco riflette il tuo obiettivo: primitivo. Navighi nel brodo di cultura, visto dall'alto, con dei click, e devi rimpinzarti evitando i predatori. Puoi anche recuperare alcuni attributi (tronco, nuovi modelli di occhi) e, cantando un inno all'amore, incontrare un partner sessuale e accedere all'officina delle creature, dove modellerai il frutto della tua piccola unione. Questo divertente e particolarmente potente strumento è il cuore del titolo, e ritorna durante il gioco, arricchito con ogni sequenza di nuove opzioni. Promotore prima dell'epoca del comunitarismo giocoso, Will Wright si sforza di offrire agli utenti dei suoi prodotti opzioni di personalizzazione e condivisione uniche. Spore ovviamente va oltre qualsiasi suo predecessore e ti lascia totalmente libero, entro i limiti della carta grafica del gioco, di creare una creatura a tua immagine. Ma per ora, sarai soddisfatto di alcune modifiche estetiche e, una volta che lo stomaco sarà pieno e avrai raggiunto la tua dimensione critica, l'aggiunta di attributi pesanti: le gambe.
Il mondo ai tuoi piedi
Lasciando l'oceano per la terraferma, Spore diventa quindi una sorta di gioco di azione e avventura in 3D. Esplori il mondo per incontrare tutte le mandrie che lo compongono, e scoprire le gioie della socialità, nel bene – la pacifica convivenza – o nel male – lottare fino alla morte. Il sistema di interazione con le altre specie è divertente, dal momento che bisogna impressionarle positivamente cantando, ballando o eseguendo pose di conquista, ma questa fase chiamata Creatura è estremamente ripetitiva e i combattimenti, basati su scatti frenetici, sono confusi e noiosi. Le cose non migliorano molto quando riesci a padroneggiare il fuoco e gli strumenti e ad allestire un campo. Una sorta di sub-RTS, la modalità Tribe ti mette contro le tribù vicine che radunerai sotto il tuo stendardo a meno che tu non preferisca annientarle. Essendo il cibo il nervo di questi conflitti primitivi, dovrai fare attenzione che al tuo villaggio non manchi nulla, prima di equipaggiare correttamente i tuoi uomini affinché vadano a caccia o in guerra. Goffa, noiosa e poco strategica, questa fase del gioco è innegabilmente la più debole delle cinque che compongono Spore. Sempre nello spirito RTS, la sequenza successiva, Civilization, ti lancia nella conquista militare, economica o religiosa dell'intero pianeta. Distruggendo le difese o minando il morale dei tuoi avversari, abbatterai le loro città una per una. Per raggiungere questo obiettivo, devi prima costruire edifici, che ti forniranno entrate e renderanno felici i tuoi concittadini, e addestrare unità. Anche in questo caso, il design delle quattro tipologie di edifici (municipio, fabbrica, complesso ricreativo e casa) nonché del trio di veicoli (terrestri, aerei o marittimi) è completamente personalizzabile. Maxis ti offre una serie di forme, che puoi allungare, inclinare, colorare e assemblare come meglio credi, per costruire il carro armato più improbabile o l'HLM più affascinante della galassia. I modelli predefiniti sono ovviamente a tua disposizione e, se giochi online, puoi accedere anche alle creazioni di altri giocatori. Tuttavia, e nonostante alcune carenze, come l'assenza di regole, o l'impossibilità di proporzionare più elementi contemporaneamente, lo strumento è molto accessibile e la sua ricchezza ti incoraggerà a ritoccare da solo. La scoperta dell'editore del veicolo è anche l'interesse principale di questa fase di Civiltà strategicamente molto povera.
Il padrone dell'universo
L'unico vero interesse ludico di Spore, a parte il lato sandbox del suo editor, è il quinto gameplay, la modalità Space. Una volta che il tuo pianeta natale è stato pacificato, la tua specie partirà davvero per conquistare la galassia, il termine è, per una volta, in nessun modo abusato. Sono migliaia di stelle, decine di migliaia di pianeti che si offrono alle inclinazioni espansionistiche della tua piccola creatura divenuta megalomane e di altre specie sufficientemente avanzate per librarsi verso il firmamento. Tuttavia, non tutti gli esopianeti tellurici sono colonizzabili come sono, e dovrai terraformarli se vuoi creare una base lì per estrarre la spezia, una risorsa colorata apprezzata da tutte le civiltà. Il Terraforming è per la fase spaziale quello che l'editor sta per le sequenze precedenti: uno strumento potente e interattivo che ti permette di modellare un intero mondo a tuo piacimento, come potresti fare in Sim City. Ma l'universo non può essere conquistato con una pennellata cosmica. Dovrai impiantare specie aliene in mondi desolati per garantirne la vitalità, ma anche per svolgere missioni di difesa del tuo impero in divenire, distruggendo le navi nemiche che possono sciogliersi sulle tue basi. Le politiche imperialiste essendo amante del denaro contante, dovrai arricchirti, vendendo le spezie raccolte dalle tue colonie ai quattro angoli delle stelle, o svolgendo missioni per i tuoi partner. L'elenco dei tuoi doveri è lungo e l'accesso al trono galattico richiederà altrimenti più tempo di quanto non ti ci sia voluto per completare le quattro modalità precedenti. Ci sono ovviamente migliaia di altri dettagli da rivelare, ma concluderemo questa lunga e pesante descrizione dei diversi gameplay di Spore per arrivare alla cosa principale: la qualità del gioco.
Più alto, più forte
L'ultimo lavoro di Will Wright è una cosa molto divertente. Sia che distinguiamo ciascuna modalità o consideriamo il gioco nel suo insieme, una cosa diventa subito chiara: le meccaniche di gioco oscillano tra buona mediocrità e totale disastro. Tutti soffrono sia dell'eccessiva ripetitività sia dell'assenza di scorciatoie e automazioni che solleverebbero il giocatore da alcuni aspetti dolorosi, soprattutto nella Fase Spazio, dove l'elenco dei compiti è davvero sconcertante. In uso, è impossibile non vedere che Maxis non sa come realizzare veri videogiochi. Se le opzioni di personalizzazione della creatura, dei veicoli o dei pianeti sono ben congegnate, le fasi prettamente ludico accumulano difetti. Anche le sequenze basilari come i combattimenti si rivelano traballanti, sebbene abbastanza facili. Spore è un titolo molto accessibile, ma c'è fastidio ad ognuno degli innumerevoli scontri, ad ogni viaggio stellare effettuato per recuperare qualche unità di spezia, ad ogni specie persa inavvertitamente perché il raggio di cattura del tuo disco volante è impreciso e poco a portata di mano . Profondamente imperfetto, questo titolo necessariamente a parte e la cui ambizione non potrebbe, allo stato attuale e nonostante i mezzi a disposizione di Will Wright, essere tecnicamente pienamente soddisfatta, ha tuttavia una qualità enorme: è perfettamente avvincente. Spore beneficia dell'effetto Maxis, lo stesso che ha condannato milioni di giocatori a prendersi le ferie forzate ad ogni nuova uscita di Sim City o The Sims. Se è ancora possibile rimanere indifferenti alle prime quattro parti, la trappola si chiude quando la tua civiltà si precipita nello spazio. Le ore poi si susseguono senza che gli alunni lascino mai lo schermo. È in questo momento, mentre i primi sistemi solari cadono sotto l'influenza della vostra razza conquistatrice, che si apprezza pienamente il percorso percorso, dal brodo primitivo a questo sconfinato espansionismo. I difetti redibitori sono dimenticati e lo scopo della tua creazione, il senso di tutta questa esistenza, ed esperienza, virtuale, ti viene pienamente rivelato: avanzare, progredire, ancora, sempre. Il motto di Will Wright, in un certo senso.
