Auk è una ragazza del Popolo del Cielo, così chiamata perché le sue terre sono formate da isolotti che galleggiano nell'aria ed è giunto il giorno per lei di compiere un Pellegrinaggio. Ma ora acquisisce durante questo rito una strana lanterna, che le permette di far apparire sagome del passato e di innescare meccanismi tanto antichi quanto misteriosi. Non ci vuole molto prima che Auk inizi a visitare i tre o quattro templi intorno a lei. Per il giocatore si tratta di risolvere alcuni enigmi mai frustranti e soprattutto di esplorare un mondo incantevole. Per rafforzare l'immersione, gli sviluppatori hanno avuto l'intelligenza di non spiegarci mai i meccanismi degli enigmi e di ignorare quasi tutte le interfacce. Nessun indicatore per dirti dove dovresti andare, ma una semplice bussola e caratteri che ti dicono che un posto del genere è a est o nord-ovest di dove ti trovi ora. È un vero piacere non essere presi per mano... e per uno sciocco. Inoltre, è anche possibile scoprire il mondo come si desidera, senza nemmeno seguire le istruzioni di nessuno. Se hai voglia di visitare gli isolotti settentrionali all'inizio del gioco, nessun problema.
L'avventura non chiede di eliminare nessuno ed è impossibile morire (una semplice e dolce ricomparsa seguirà una volontaria caduta nel vuoto). L'esplorazione quindi non è mai punita, e nemmeno artificialmente ricompensata. Non ci sono oggetti da collezionare, ma testi da scoprire per saperne di più sulle divinità locali e sulla Grande Dislocazione, responsabili della scomparsa della terraferma. E se, durante una visita a un isolotto, hai voglia di fare una pausa tra gli aironi, correre dietro ai cervi o giocare con una giovane pecora, non privartene. Il giro nel mondo di AER è di per sé una gratificazione. A volte ti imbatterai in uno spirito animale o in una statua gigantesca, e queste semplici scoperte ti daranno almeno lo stesso piacere come se il gioco ti premiasse con punti esperienza artificiali o del denaro scimmia.
ARIA PURA
Se l'esplorazione è così piacevole, è in parte dovuto alla direzione artistica volutamente avara in poligoni, il cui stile può confondere a prima vista ma finisce inevitabilmente per sedurre. L'aspetto sonoro non è da meno, gli effetti sonori naturali e la musica rilassante contribuiscono all'atmosfera zen e leggermente nostalgica in cui è immersa l'avventura. Ma il più grande punto di forza del gioco viene sicuramente dalla possibilità di volare. Auk può in qualsiasi momento (tranne quando si trova in una grotta o in un tempio) trasformarsi in un'aquila e prendere il volo per unirsi ai diversi isolotti che formano il mondo di AER. Il risultato è un'esilarante sensazione di libertà e ti ritrovi regolarmente a planare, sbattere le ali e attraversare le nuvole senza altro obiettivo che il volo stesso. La condivisione del tempo di gioco tra esplorazione ed enigmi funziona molto bene, soprattutto perché questi ultimi richiedono solo pochi tasti (salto, azione, lanterna) e pochi neuroni per essere risolti. Siamo lontani dalla complessità di un Myst, e tanto meglio! Qualsiasi mal di testa eccessivo avrebbe danneggiato l'atmosfera generale. D'altra parte, bisogna riconoscere che il gioco è molto breve. Vedrai la fine dell'avventura dopo tre ore, anche se alla fine manca un po' di un forziere. Possiamo anche incolpare il motore di gioco per averci imposto un tempo di caricamento non appena entriamo o usciamo da un luogo chiuso. Un vero open world senza alcuna schermata di caricamento avrebbe migliorato ancora di più l'immersione. Ma queste piccole mancanze non pesano alla fine rispetto alla sensazione di aver vissuto un'avventura a parte, che trova perfettamente il suo posto accanto a Flower, Journey e altri ABZÛ.
