L'avventura inizia in Africa, dieci milioni di anni prima della nostra era. Una grande scimmia soccombe al becco di un'aquila gigante e la sua progenie si ritrova sola, spaventata e totalmente perduta. Il giocatore non è lontano dall'essere nello stesso stato, perché anche se questa sequenza funge da tutorial, rimane come tutto il resto del gioco: volutamente povera di indicazioni. Ecco un credo totalmente assunto dagli sviluppatori, che ci gratificano nell'introduzione del seguente messaggio: "buona fortuna, non vi forniremo molto aiuto". E questo è un eufemismo! L'intenzione dello studio è piuttosto encomiabile, dal momento che si tratta sostanzialmente di lasciare che il giocatore brancoli in modo da simulare l'esperienza vissuta dai nostri grandi antenati tanto tempo fa. Funziona bene quando la nostra curiosità e molte prove ci portano a scoprire come costruire un letto, fermare l'emorragia, curare un'intossicazione alimentare o trasformare un ramo morto in un bastone affilato, per esempio. Proviamo poi il piacere di aver fatto da noi stessi un'importante scoperta.
Il problema è che la mancanza di indicazioni si estende anche agli elementi extradiegetici. Capisci da questo che il gioco non ti spiegherà mai che devi attivare determinati comandi in base a suoni che sono troppo discreti per poterli prestare attenzione spontaneamente, né quale elemento dell'interfaccia in basso a destra che sembra un mini- mappa ma che non è una (il gioco è anche privo di mappa, il che è totalmente coerente con il fatto di giocare a esseri primitivi). Per finire, i controlli sono relativamente confusi, poiché lo stesso pulsante può corrispondere ad azioni diverse a seconda del momento e del contesto. Inoltre, alcune azioni vengono attivate in modo classico alla pressione di un pulsante, mentre altre vengono attivate al rilascio del comando. Basti pensare che durante le prime ore si ha più l'impressione di combattere contro il gioco piuttosto che contro la natura ostile, e che tra le nostre varie scoperte si inseriscono molti tempi morti.
RAAAAA!
Dal momento che il gioco spacchetta tutti i suoi difetti all'inizio dell'avventura e rivela le sue qualità solo in seguito, seguiamo la stessa strada e solleviamo subito la questione della produzione, che può essere notevolmente migliorata. All'inizio odierai le tigri dai denti a sciabola, che non sarai in grado di sconfiggere come il primo Rahan a venire. Da un lato a causa di un sistema di deposizione delle uova abusivo e artificiale, ma anche per i QTE sonori che ne zittiscono l'esistenza come accennato in precedenza, e anche per una telecamera che cambia improvvisamente angolazione e complica l'evitamento delle manovre, che sono comunque essenziali. Allo stesso modo, cadrai regolarmente durante le tue prime passeggiate sulle cime degli alberi, a causa di distanze difficili da valutare e di un sistema di attacco poco spiegato. Possiamo anche notare la presenza di insetti a volte fastidiosi (cadavere che pende verticalmente su un tronco e che non riusciamo a identificare, o anche una scimmia che si ritrova improvvisamente teletrasportata in cima ad un albero con un asse z totalmente disturbato…). Inoltre, senza essere totalmente sgradevole, la grafica non lusinga molto la retina e sembra già datata. Ancora una volta, possiamo perdonarlo da un piccolo studio indipendente che non ha necessariamente centinaia di persone a sua disposizione. D'altronde è più sorprendente, e forse anche più deplorevole, che alcuni elementi dell'interfaccia non siano stati più curati. Le icone che vengono visualizzate sovrapposte all'ambiente assumono così la forma di semplici quadrati, cerchi, triangoli e diamanti biancastri, che divergono sgradevolmente con l'universo preistorico e l'aspetto organico delle decorazioni. Ammetti alla fine che da un punto di vista tecnico ed estetico c'è qualcosa di cui lamentarsi!
L'ODISSEA DELLA SPECIE
Ebbene, si dice massa allora? Antenati, è tutto marcio e possiamo andare avanti? No, mio buon amico! Offrendoci di prendere in mano il destino dei nostri antenati da meno di dieci milioni di anni a meno di due milioni di anni, Ancestors ci offre una grande sensazione di libertà, fasi di esplorazione molto coinvolgenti, la sensazione di suonare qualcosa di veramente nuovo e il piacere di sviluppare i nostri primati nel breve e nel lunghissimo periodo. Il ciclo di gioco si basa principalmente sull'osservazione dell'ambiente, che è possibile solo stando fermi. Il controllo dedicato ai sensi permette poi di visualizzare sullo schermo rappresentazioni visive dei suoni e degli odori circostanti, e quindi di identificare con precisione determinati pericoli o determinate risorse. Ancora più importante, l'intelligenza mostra le icone sullo schermo per identificare, o addirittura memorizzare, determinati oggetti e luoghi. Anche la comunicazione con gli altri membri del nostro clan (che tutti possiamo incarnare a nostro piacimento) è importante. Puoi chiamarli, strigliarli per creare legami o incoraggiarli a stare in piedi per qualche istante, il che prefigura la postura che gli ominidi più avanzati adotteranno alla fine del gioco. La sopravvivenza obbliga, bisogna anche aver cura di mangiare, bere e dormire a sufficienza, pena l'avvizzire il nostro avatar del momento. Inoltre, l'ispezione di oggetti sconosciuti sblocca azioni aggiuntive; e finisci per essere in grado di alterare determinati elementi e creare strumenti molto utili. Naturalmente, il gioco non ti dà mai nessuna ricetta in anticipo. Sta a te testare diverse possibilità. L'esplorazione, d'altra parte, utilizza un sistema di "paura dell'ignoto", che quasi fa diventare lo schermo in bianco e nero, offusca la vista e mostra ovunque visioni inquietanti di predatori. Per superare la nostra paura, è quindi imperativo utilizzare i nostri sensi e la nostra intelligenza per identificare quanti più elementi possibili, quindi seguire una grande palla bianca che dovrebbe simboleggiare chissà cosa (un altro elemento dell'interfaccia che taglia in modo incongruo con l'ambiente di gioco...). Fatto ciò, viene sbloccata una nuova area del mondo aperto e il clan può eventualmente spostarsi nell'area.
LE SCIMMIE VEDONO LE SCIMMIE FANNO
Tutte le azioni che puoi eseguire e sbloccare sarebbero del tutto inutili se non fosse possibile trasmettere le tue conoscenze alle generazioni future. Per questo, la cosa migliore è comunque portarci in giro stabilmente con uno o due bambini piccoli aggrappati al nostro pelo (anche se questo significa correre il rischio di perderli se soccombiamo). Questo genera energia neurale, che può poi essere spesa durante le fasi del sonno per sbloccare nuove abilità. L'albero delle abilità assume quindi la forma elegante e coerente di una rete neurale. Ogni nodo si sblocca spontaneamente in base alle azioni che si compiono naturalmente nel mondo. Ad esempio, il fatto di ingerire cibo avvelenato dà accesso a una capacità di resistenza all'avvelenamento. Ma affinché i nodi sbloccati rimangano acquisiti per la prossima generazione, devono essere "convalidati" spendendo punti rinforzo... che corrispondono al numero di bambini che compaiono nel clan. Aggiungete a ciò la comparsa spontanea in alcuni neonati di mutazioni genetiche che danno accesso a capacità aggiuntive, e capirete subito che è fondamentale procreare il più possibile, anche a costo di inseminare più femmine contemporaneamente. Prudente all'estremo (le scimmie non hanno genitali visibili), la telecamera si allontana discretamente durante gli accoppiamenti. Il passaggio da una generazione all'altra avviene manualmente e innesca un salto temporale di quindici anni. Gli anziani muoiono, gli adulti invecchiano e diventano sterili, mentre i bambini crescono nell'età adulta.
Ma il vero scopo del gioco è far evolvere il nostro lignaggio più velocemente di quello dei nostri antenati nella vita reale. Per fare ciò, puoi attivare manualmente e liberamente (in determinate condizioni difficilmente restrittive) il processo Evolution. Questa volta il salto temporale è gigantesco poiché ammonta a centinaia di migliaia, addirittura milioni di anni. L'importo esatto viene calcolato automaticamente dal gioco in base agli exploit raggiunti, ai progressi rispetto alle effettive stime scientifiche, nonché al numero di nascite (piccolo bonus di anni per ogni bambino) e di decessi (penalità significativa). Scopriamo quindi un altro luogo, a volte anche un altro bioma, e un nuovo clan che dovremo evolvere a nostra volta. La sensazione di realizzare qualcosa di importante c'è, e vedere i nostri protetti usare la posizione eretta sempre più spesso e per molto tempo sarebbe quasi motivo di orgoglio. Attenzione però, il gioco è spietato e non esiterà a farti perdere tutti i tuoi progressi se mai il tuo lignaggio si estingue a seguito di scelte sbagliate o di troppi brutti incontri. Inoltre, per domare l'intransigenza (ma anche l'imbarazzo in termini di accessibilità) di Ancestors, la cosa migliore è comunque effettuare alcuni test run "in pura perdita" prima di iniziare un vero e proprio gioco che ci auguriamo. Perché il viaggio che stiamo intraprendendo è molto lungo. In tempo reale fortunatamente non si misura in milioni di anni, ma in una cinquantina di ore lo stesso. La ripetitività è inevitabilmente richiesta, ma l'impressione di padroneggiare sempre meglio il gioco porta una certa soddisfazione. Se non hai paura di affrontare un'avventura arida e talvolta un po' traballante, alla fine avrai il piacere di vivere un'esperienza ludica relativamente straordinaria!
