Durante i primi minuti di Blair Witch, è difficile non pensare all'introduzione di Resident Evil 4 in cui Leon S. Kennedy va alla ricerca della figlia del Presidente degli Stati Uniti nella profonda Spagna. Solo che lì non incarniamo un agente delle forze speciali americane, ma Ellis, un ex soldato con una mente torturata. Nonostante tutto, partecipa alla grande ricerca condotta dalla polizia di Burkittsville per cercare di trovare il piccolo Peter. La scomparsa di quest'ultimo riaccende l'ansia tra gli abitanti della cittadina, che ancora ricordano i tre studenti di cinematografia (Joshua, Heather e Michael) del Blair Witch Project. A distanza di due anni, quindi, il mistero che circonda i boschi di Black Hills che non hanno mai lasciato rimane intatto, e la presenza del pastore tedesco Bullet non sarà troppo per orientarsi perché Blair Witch sembra un ottimo simulatore di camminate. Camminiamo, enormemente, gli sviluppatori avendo cura di privarci del minimo indicatore che rischia di tradire una traccia. Affidarsi costantemente al nostro compagno per grattare via un indizio è sia frustrante che terribilmente esaltante. Frustrante, innanzitutto, perché l'esplorazione è soggetta agli inevitabili copioni. Ad esempio, finché non fai in modo che Bullet annusi l'oggetto giusto, sarai condannato a correre in cerchio nella stessa area. In effetti, avremmo voluto che questa meccanica fosse opzionale, se non altro per dare al giocatore più margine di manovra.
Mentre Blair Witch doveva essere un'ode all'orrore, il gioco di Bloober Team segue piuttosto la stessa strada di Eternal Darkness: Sanity's Requiem con grande enfasi sulle allucinazioni.
Vedere il nostro amico canino attraversare un muro invisibile in cui ci siamo imbattuti pochi secondi fa sfida ogni logica. Ma è anche ciò che ci fa provare un enorme senso di soddisfazione quando Bullet ci porta qualcosa in grado di far avanzare l'indagine; il lato inebriante di esso. Ciò che è anche significativo è che il Bloober Team si è assicurato che il legame tra Ellis e il suo cane fosse il più naturale possibile. Se c'è un modo per dargli ordini, è anche in grado di riportare gli oggetti senza che gli venga chiesto, purché tu sia nelle vicinanze. E poi, fa anche da guardia del corpo; capisci da questo che avviserà immediatamente il suo padrone in caso di presenza malvagia. A tal proposito, il combat system di Blair Witch si basa su un unico elemento: la nostra torcia. Puntando la luce nella direzione delle creature in agguato nel bosco, ci concediamo un po' di tregua fino al prossimo momento di tensione. Semplice ma terribilmente efficace, soprattutto perché il comportamento imprevedibile dei mostri rafforza questa sensazione di panico quando si dubita dell'origine dei grugniti. L'altro componente principale del gioco è ovviamente la videocamera, che ci ricorda che The Blair Witch Project ha reso popolare il genere del found footage. Se film come Paranormal Activity o REC hanno avuto lo stesso successo di critica, altri come Unfriended e The Devil Inside fanno paura nel senso peggiorativo del termine.
Mettendo le mani su videocassette rosse, Ellis può alterare la realtà in cui si trova. La porta è chiusa ? Basta scegliere la cassetta appropriata e fermare l'immagine quando viene aperta affinché avvenga il miracolo. Il motore a vapore non funziona? Allo stesso modo, Ellis deve esaminare la sequenza corretta in modo che inizi a girare. Vi lasciamo immaginare tutti gli enigmi basati su questa sovrapposizione di due dimensioni, sapendo che la videocamera è preziosa anche per distinguere le ombre, o addirittura seguire una scia quando siamo sull'orlo della follia e tutti i nostri orientamenti sono sconvolti. Invece di abusare dei jump scares come spesso accade nei giochi horror, il titolo di Bloober Team preferisce moltiplicare le allucinazioni che diventano sempre più ricorrenti man mano che ci si addentra nel bosco. Oltre ad alimentare lo scenario di gioco, sottolineano il carattere versatile di Ellis che esita costantemente tra cedere definitivamente alla psicosi o aggrapparsi alla vita. Il suo cellulare e il walkie-talkie sono ottimi modi per tenersi in contatto con i conoscenti (e rilassarsi durante le brevi pause), anche se anche loro possono giocargli brutti scherzi; perché tra gli sms che sono venuti fuori dal nulla, e le conversazioni che sono solo il frutto del delirio di Ellis, possiamo capire che non è del tutto sereno.
ANDIAMO A FARE UNA PASSEGGIATA NEL BOSCO
Se la mancanza di profondità della storia non ci ha infastidito più di così, Blair Witch soffre d'altronde di un grosso problema di ritmo. Gli eventi impiegano un'eternità a decollare: per un gioco relativamente breve (non supera le sei ore), è abbastanza problematico. Possiamo considerare che gli sviluppatori volevano un ritmo lento per attenersi alle meccaniche che, in definitiva, riguardano più l'indagine che la sopravvivenza. A parte gli indizi da scoprire, Ellis ha già tutto a portata di mano. Tuttavia, gli ultimi due capitoli (ce ne sono 17) meritano la deviazione, se non altro per vedere l'ex soldato combattere con tutte le sue forze contro i suoi demoni, tra due fasi di infiltrazione. Uno spettacolo dove esplodono tutti i confini e dove nulla ha senso. Peccato che i bug e i numerosi cali di framerate su Xbox One X stiano rovinando quest'ultimo atto ad alta quota. Senza esagerare, abbiamo dovuto riavviare il nostro salvataggio due volte perché il nostro personaggio non poteva entrare in una stanza quando la porta era spalancata. Idem con gli elementi che dovrebbero apparire dopo aver visto un video, o Bullet che si ritrova bloccato su una trave. Nonostante una direzione artistica clamorosa, una perfetta padronanza dell'illuminazione e alcuni set visivamente di successo, non sono sicuro che le preoccupazioni tecniche incoraggino i giocatori a intraprendere una seconda corsa per scoprire un lieto fine del nostro: ce ne sono sei in totale. Infine, tanto di cappello per il sound design che dona ancora più sapore al gioco quando hai un auricolare alle orecchie.
