Test di importazione giapponese
Per quanto strano possa sembrare, solo tre episodi di Art of Fighting hanno visto la luce su Neo Geo. L'ultima puntata - Art of Fighting 3 - risalente al 1996, Ryo Sakazaki e Robert Garcia non hanno diritto a un seguito nelle regole dell'arte da dieci anni. Visibilmente impegnato a trascendere il mondo dei combattimenti 2D con la saga The King of Fighters, SNK ha lasciato sul pavimento molti fan dell'accademia Ryuko no Ken. Una scelta piuttosto deplorevole perché Dio solo sa che la serie Art of Fighting portò la sua pietra all'edificio dell'epoca nell'universo molto popolare della lotta fatta di pixel. Un piccolo flashback è quindi d'obbligo.
Nausea. Oh bene ?
1992. Come l'intero pianeta ha scoperto il mitico Street Fighter II da Capcom – il primo picchiaduro uno contro uno – SNK è approdato nelle sale giochi e poi su Neo Geo con Art of Fighting. Con la sua cartuccia che mostrava 102 Mega, i suoi sprite giganteschi, l'introduzione dello zoom (successivamente ripreso nella serie Samurai Spirits), mosse speciali devastanti e gestione degli infortuni in tempo reale, Art of Fighting era riuscito a radunare un buon numero di giocatori recalcitranti che erano pronto a proclamare forte e chiaro che Street Fighter II aveva già trovato il suo padrone. Se all'epoca Art of Fighting aveva seri argomenti per tenere testa al titolo di Capcom, bisogna ammettere che a 14 anni dalla sua prima uscita, le cose sono cambiate drasticamente. Art of Fighting, il primo del suo nome, ha richiesto un bel po' di tempo. Non solo alcune rughe che potrebbero essere rimosse con una crema magica di Garnier, no no, il nonno avrebbe bisogno di un intervento chirurgico totale per non sembrare così.
Se il titolo rimane relativamente piacevole da guardare, il gameplay è semplicemente indigeribile. Gli zoom rivoluzionari dell'epoca ora rendono il gioco pixelato a piacimento e la telecamera instabile dà rapidamente la nausea. Ironia della sorte, le mosse speciali richiedono due o tre tentativi prima di uscire correttamente. Per quanto riguarda la modalità single player, all'inizio aveva solo due personaggi accessibili, ovvero Ryo e Robert, che andarono alla ricerca di Yuri Sakazaki, rapito dal signor Karate, suo stesso padre. Fondamentalmente, per sperare di sbloccare tutti e 8 i personaggi (e sì, erano pochi ma era il numero medio di combattenti dell'epoca) nella modalità in solitario, bisognava tenere duro. Insomma, nel 2006, per nostalgici e indulgenti come noi, è impossibile trovare una qualità nel primo Art of Fighting, soprattutto dopo aver scremato tutti i picchiaduro esistenti e aver sfilato in questi ultimi 15 anni. Che tristezza, te lo concedo.
Combattere è un'arte
È logico quindi che si passi ad Art of Fighting 2, uscito nel 1994 nelle sale giochi e in grande stile su Neo Geo. Da 102 Mega, siamo passati a una cartuccia che mostrava un numero di 178 Mega. Una cifra enorme per l'epoca e che era giustificata dall'arrivo di 5 nuovi personaggi che sono Yuri Sakazaki, Eiji Kisaragi, Temjin, Takuma Sakazaki e Mr Big. Mr Karate, calata la maschera, è Geese Howard ad assumere il ruolo di grande boss del gioco, sulla trentina, con i capelli lunghi e vestito con un completo a tre pezzi, abbiamo scoperto un'Oca sotto una luce diversa ma soprattutto quasi impossibile da battere. Più fine, più dettagliata e soprattutto meno grossolana, la grafica di Art of Fighting 2 ha avuto ancora il suo piccolo effetto nel 2006. La dimensione dei personaggi è stata aumentata del 10% e la scala dei set ha dato un'apprezzabile impressione di gigantismo.
Molto più dinamico e meno frustrante, il combat system riprende però le basi della prima parte. Ogni mossa speciale utilizzata svuota quindi l'indicatore di potenza situato appena sotto la barra della vita. Forse un po' troppo, il che spiega le tante fasi in cui ogni giocatore ha concentrato le proprie energie in angolo, lasciando il campo aperto all'avversario per attaccare ingannevolmente. SNK era stato più indulgente nell'esecuzione di mosse speciali, che erano molto più facili da eseguire. Una manna dal cielo per coloro che hanno avuto difficoltà a uscire da una furia a fine partita. Se le combo non fossero ancora apparse, potremmo goderci un gioco più ritmato scandito da Bonus Games come lo spacco di bocche, tronchi d'albero o addirittura una sequenza di Haoh Sho Koh Ken, la famosa onda che si infrange della scuola Ruko no Ken. Sono forse queste raffinatezze che consentono ad Art of Fighting di poter ancora rimanere in gara e non passare per un perdente nel 2006, nonostante alcuni aspetti del gioco piuttosto proibitivi. Nonostante tutto, la conversione su PS2 in questa Art of Fighting Collection è perfetta.
È tutto nel movimento
AZIONE DI BATTAGLIA ULTRA-REALISTICA. Questo è il sottotitolo che appare sul file bordo della custodia Neo Geo di Art of Fighting 3, rubando così la scena ai 298 Mega che la cartuccia speranzosa mostrava in quel momento. Nel 1996, SNK aveva pianificato di cambiare la carta della serie, per passare a qualcos'altro. Ryo e Robert hanno operato un pericoloso giro di 180° che è valso all'azienda molte critiche, soprattutto da parte dei tifosi che si sentivano persi. I poveri sbuffi. Ancora una volta, queste persone non avevano capito che SNK aveva appena rivoluzionato il genere ancora una volta. Integrando il motion capture in un picchiaduro 2D (il primo!), SNK ha dato ad Art of Fighting 3 animazioni di fluidità strabiliante – mai eguagliata prima – ma soprattutto un'identità unica. Copiando l'idea di Delphine Software con i suoi Flashback, SNK ha anche dovuto rivedere il gameplay. Se le mosse speciali vengono comunque eseguite utilizzando quarti di cerchio e altri pugni del drago, è chiaro che gli attacchi e le altre sequenze non venivano più eseguite come un classico picchiaduro. Avevamo davvero a che fare con combo ravvicinate nella loro esecuzione in un gioco di combattimento 3D come Tekken. Potresti anche finire un avversario a terra, anche prima che si alzi. Il lato brutale e fastidioso dei primi due episodi di Art of Fighting aveva lasciato il posto a un tecnicismo eccezionale che molti citano ancora oggi. In breve, SNK aveva preso in prestito tecniche da diversi universi per renderlo un digest eccezionale.
Non indolente per un centesimo, gli sviluppatori hanno anche rivisto e corretto la produzione grafica della serie con Art of Fighting 3. Il 2D risplende, il character design molto riuscito, il tratto di matita più vicino a un cartone animato e le decorazioni sono di una bellezza per farci piangere tutte le lacrime del nostro corpo. Gli unici punti in comune con le due parti precedenti sono le dimensioni ancora imponenti dei belligeranti e l'indicatore di potenza da riempire per eseguire mosse speciali. Unica pecca, il numero insufficiente di personaggi nel cast. Otto personaggi in Arcade e per la versione cartuccia del gioco contro 10 (i due boss in aggiunta) per la versione Neo Geo CD disponibile anche in collettore di versione, è chiaramente insufficiente e questo nonostante i combattenti carismatici e vari nella loro tecnica di combattimento. Fortunatamente, per questa compilation per PS2, SNK Playmore si è occupata di aggiungere Sinclair e Wyler come personaggi aggiuntivi. Controverso, Art of Fighting 3 rimane comunque un punto di riferimento per i combattimenti 2D grazie al suo pregiudizio in termini di gameplay e tecnicità vicino a un gioco di combattimento 3D in misura minore.
Alone in the mondo
Come gli altri volumi della linea NeoGeo Online Collection, Art of Fighting Collection è una conversione perfetta. SNK Playmore non ha lasciato nulla al caso e per attirare un po' di più la folla, il publisher ha avuto la delicatezza di integrare una modalità di gioco online per i tre titoli. Se ci sono persone a combattere in Rete con Garou: Mark of The Wolves, The Last Blade 1.2 e The King of Fighters Orochi, è chiaro che i server dedicati ad Art of Fighting Collection siano alquanto abbandonati dai giocatori giapponesi. Bisogna ammettere che la sinterizzazione su Art of Fighting e Art of Fighting 2 non è l'esercizio più piacevole, vista la vecchia veste che hanno assunto questi due titoli. D'altra parte, è più sorprendente vedere così poche persone che giocano ad Art of Fighting 3. Peccato.
