Lavora di più per farti guadagnare di più, questo potrebbe essere il motto dei Settlers, una comunità che cresce spontanea finchè costruisci qualche edificio in campagna. Autoproclamatosi reggente di un regno in divenire, hai poche riserve di materiali e una manciata di monete d'oro, che dedicherai alla costruzione di colonie sulla superficie di un immaginario mondo medievale. Inizi ogni missione con pochi edifici, di solito un castello e un magazzino, attorno ai quali erigerai una città orgogliosa che i tuoi vicini, compagni, ammireranno. Per raggiungere questo obiettivo, devi supportare i tuoi seguaci aprendo tutta una serie di negozi, baracche e altre industrie e prendendo il controllo di una serie di risorse sparse per le mappe. Ogni build attira alcuni coloni, che si trasferiscono, la gestiscono e si aspettano di essere ricompensati in qualche modo per il loro duro lavoro. Il cacciatore uccide animali selvatici, che il macellaio riduce ad affumicare salsicce o il conciatore trasforma in indumenti di pelle molto carini. Tuttavia, il cacciatore farà il suo lavoro correttamente solo se può... mangiare salsicce e vestirsi di pelli di animali, in attesa di qualcosa di meglio. C'è tutta la magia della serie: tutte le professioni, tutti i Coloni sono interdipendenti e le tue città non possono funzionare se l'una o l'altra è assente.
Aiutatevi a vicenda
Tuttavia, la complessità di questo gioco relazionale è in costante diminuzione da diversi anni e la produzione di un bene finito non richiede più la preventiva istituzione di ventiquattro diverse bancarelle. Anche la dimensione micro-gestionale è stata ridotta al minimo. Pertanto, la tua presa sull'economia locale è dovuta solo alla tua capacità di riadattare approssimativamente la tassazione dei tuoi piccoli coloni. A parte questa capacità, non puoi fare nulla: né regolare i metodi di produzione delle diverse merci, né interagire direttamente con i tuoi coloni. Presentata come una delle grandi novità di questo episodio, l'aspetto delle donne non arricchisce proprio il gioco. Organizzando una festa - costosa - al mercato, attiri non solo i tuoi lavoratori in cerca di intrattenimento, ma anche tutte le damigelle che si nascondono nella zona. Dopo qualche passo a due, le coppie scompaiono nella notte e il giorno dopo, le ora mogli sollevano i vostri uomini dalle faccende domestiche, permettendo loro di dedicarsi completamente al loro lavoro. Nessun bambino lascerà questa casa, però, e questo mentre la gestione di intere famiglie avrebbe potuto arricchire notevolmente – e complicare – la vostra missione. In questo caso, The Settlers: Empire Builders è un gioco semplice e particolarmente ripetitivo, in cui ogni carta è un eterno riavvio. La mediocrità degli obiettivi - fornire tanti beni a un paese così vicino - associati a uno scenario di straordinario luogo comune non spingono a perseverare. Per dare un po' di pepe alla tua vita quotidiana e non decidere completamente con un quinto componente decisamente guerrafondaio, i tuoi Coloni dovranno tuttavia difendersi a volte dall'assalto dei saccheggiatori, o addirittura attaccare una fazione rivale. Questa dimensione militare, insita in ogni parte, non è mai stata il punto forte della serie, e questa nuova avventura non convincerà più i guerrieri.
Guerra senza nervi
Prima di ogni partita, devi scegliere un generale, che rappresenterà la tua autorità sul campo. In numero di sei, questi eroi hanno ciascuno un'abilità molto speciale che cambierà leggermente il tuo modo di giocare. Uno, un commerciante esperto, otterrà buoni prezzi se devi acquistare merci dai tuoi vicini; un altro, un mistico esaltato, trasformerà ogni collezione della chiesa in un jackpot finanziario; un terzo, vichingo bon vivant, entusiasmerà i tuoi coloni con le sue canzoni da bere e incoraggerà le unioni alla fine delle feste locali. Questa varietà è teoricamente buona, ma in realtà i generali sono troppo numerosi, è difficile attaccarsi davvero a uno di loro e, non sapendo mai davvero cosa aspettarsi, esitiamo a lungo tra i diversi doni prima di ogni missione.
Tutti hanno ancora abilità comuni e in particolare possono allestire avamposti sui diversi territori di ogni mappa. Una volta stabilito il post, l'area è tua e puoi costruire tutto ciò che vuoi lì. Fiero combattente d'altra parte, il tuo generale non sarà in grado di sconfiggere il nemico, spesso trincerato dietro fortificazioni, senza l'appoggio di pochi soldati. Le unità militari sono le uniche, con l'eroe, che possono essere controllate direttamente. Addestrati in guarnigioni, equipaggiati con armi prodotte dai tuoi fabbri, si muovono in squadre inseparabili di sei uomini. Nient'altro che molto classico, tranne che i tuoi Fighting Settlers sono idioti patologici. L'IA è davvero catastrofica, non puoi regolare il comportamento delle tue truppe e controllarle sul campo di battaglia è decisamente complicato. L'avversario fortunatamente raramente è più astuto, ma le tue perdite supereranno sempre le tue previsioni.
Né un buon gioco di gestione né un gioco di strategia decente, The Settlers: Empire Builders ha il vantaggio di essere un prodotto dannatamente buono. Gli sviluppatori non ci hanno mentito, possiamo davvero passare ore a guardare i coloni che fanno i loro affari. I pastori tosano le pecore con grandi forbici, i conigli saltano nell'erba verde e il gioco rispetta il ciclo delle stagioni. Nell'estremo nord l'inverno è lungo e rigido, accompagnato da belle nevicate, mentre nelle regioni meridionali il clima è molto più secco e soleggiato. Come sempre, la bellezza ha un prezzo, e solo chi ha una macchina di meno di tre mesi potrà giocare a pieno tutte le opzioni senza incontrare rallentamenti. È solo un peccato che, prestando troppa attenzione ai suoi effetti, il team di Blue Byte abbia trascurato la messa in scena del suo lavoro e offra un titolo estremamente morbido e privo di vero carisma, visibilmente destinato ai principianti assoluti e che disgusterà completamente i grandi veterani della serie. Se una scelta del genere può, economicamente, essere intesa, chi preferisce un buon gioco ad un bel titolo non può che pentirsene. 
