Test di importazione giapponese
Poco più di un anno fa, nel settembre 2004 per la precisione, SNK Playmore ha annunciato l'istituzione di una modalità di gioco online per i suoi prossimi titoli, inclusi i remake. Il publisher giapponese si è infatti impegnato con la società giapponese KDDI, che già gestisce i giochi di rete di Capcom, per includere modalità online ad alta velocità per diversi titoli PS2 in arrivo in Giappone. Così, dalla data dell'anniversario della saga The King of Fighters e più in particolare il rilascio di KOF '94 Re-Bout, i fan del buon combattimento 2D ora possono sfidare qualsiasi altro giocatore in tutto il mondo a testare le proprie tecniche di combattimento. Un bonus che ad alcuni può sembrare banale ma si rivela un valido argomento per attirare il cliente che ha sempre sognato di affrontare i giocatori giapponesi senza passare per la scatola da viaggio eccessivamente costosa. La compilation Last Blade 1.2 è quindi il secondo remake, dopo Garou: Mark of The Wolves, a offrire questo tipo di servizio. E come quest'ultimo, SNK Playmore è stato felice di adattare i due giochi nel modo più semplice possibile su un unico wafer. Punto di scenografia rielaborato con la presenza di elementi 3D (Dio sia lodato) o addirittura cambiamenti di contenuto, The Last Blade 1.2 si presenta così com'è senza alcun artificio superfluo. Alcuni piangeranno mentre altri si sfregheranno le mani, felici di trovare questa leggenda del combattimento in 2D.
Solo una domanda di Megs
L'arrivo di The Last Blade nel 1997 su Neo Geo è stata una grande sorpresa che nessuno si aspettava davvero. A quel tempo, gli appassionati di accoltellamenti avevano occhi solo per la serie Samurai Spirits, che aveva già imposto il suo stile grezzo sulla scena dei combattimenti 2D. Sfortunatamente dopo Samurai Spirits IV: Amakusa's Revenge, SNK aveva altri progetti per Haohmaru e i suoi accoliti da quando l'azienda di Osaka ha provato l'avventura 3D con loro su Hyper Neo Geo 64, giusto per fare un po' come tutti gli altri. Per non deludere troppo i suoi fan, SNK aveva già in mente l'idea di proporre un nuovo gioco che si giocasse anche con le katane. Graficamente più fine grazie allo sviluppo di un nuovo engine (usato anche per Garou: Mark of The Wolves), animazioni più fluide, gameplay più tecnico rispetto a quello della saga di Samurai Spirits sebbene simile nel suo approccio, non ci volle molto per The Last Blade per sostituire legittimamente la serie Samurai Shodown nel cuore dei giocatori. E come un gruppo di giocatori fada del quadrante, la serie The Last Blade è ancora una delle migliori in termini di giochi di combattimento della vecchia scuola, come direbbe l'altro.
L'ultimo Ronin
La storia dei due episodi di The Last Blade si svolge nel Giappone feudale, periodo durante il quale l'arcipelago giapponese abitava un gran numero di samurai pronti a dare la vita per la causa del loro padrone. Tra Kaede, Moriya e Yuki, i tre discepoli di Gaisei, niente va per il verso giusto. Sin dalla morte del loro sensei, all'interno del gruppo è nata una rivalità sconfinata quando Yuki ha apertamente accusato Moriya di essere il presunto autore dell'assassinio di Gaisei. Inizia quindi una rissa tra questi tre ronin che cercheranno tra due lotte fratricide di trovare il vero assassino. Una lunga ricerca che porterà i nostri guerrieri ad affrontare altri mercenari del paese, ognuno con una tecnica di combattimento molto specifica. Ciò che inizialmente sconvolge quando si gioca per la prima volta a The Last Blade 1.2 è il basso numero di personaggi giocabili nel gioco: senza contare i personaggi nascosti, la scelta è di 12 per The Last Blade e 16 per il secondo episodio. Siamo davvero lontani dai quaranta personaggi di KOF 2001 o NeoGeo Battle Coliseum. Tuttavia, e contestualizzando le cose, ovvero quando i due titoli sono stati rilasciati su Neo Geo, SNK inizialmente ha voluto offrire un gioco di qualità impeccabile, aumentando sempre il numero di Meg in un'unica cartuccia. Quello che perdiamo in numero di personaggi, lo guadagniamo in qualità complessiva e non c'è bisogno di giocare per ore per vedere come gli sviluppatori hanno svolto un lavoro di oreficeria.
Ciascuno dei personaggi in The Last Blade 1.2 è stato attentamente studiato in modo che nessuno sia fuori passo con gli altri. Naturalmente, alcuni di loro riceveranno più simpatia dai giocatori, ma nel complesso, tutti ti fanno davvero venire voglia di indugiare e scoprire tutte le complessità del combattimento che offrono. Kaede (capace di trasformarsi in un super sayajin, che gli permette di accedere ad attacchi e furie diversi dalla sua prima forma messa da parte in The Last Blade 2) e Minataka Moriya sono un po' come Kyo Kusanagi e Iori yagami di KOF con attacchi più o meno simili ma conditi con salsa katana. I fan di grande successo si rivolgeranno a Shigen e Juzoh con attacchi che riducono drasticamente la barra della vita dell'avversario. Occorrerà invece tenere conto della loro velocità di movimento che risulta essere inferiore. Per quanto riguarda coloro che hanno un debole per le combo, la loro scelta sarà naturalmente Lee Rekka, un personaggio creato in omaggio al dottor Wang Fei Hong (interpretato sullo schermo da Jet Li) e Zantetsu, facilmente riconoscibile dal suo copricapo e dal suo mantello. Uno combatte a mani nude mentre il secondo ha optato per l'uso di Kurenai. Insomma, avete capito, come in ogni buon picchiaduro che si rispetti, ogni personaggio ha uno stile molto particolare che si adatterà alle preferenze dei giocatori.
Come si gioca
Come con qualsiasi titolo Neo Geo, The Last Blade 1.2 viene riprodotto utilizzando essenzialmente quattro pulsanti. Su PS2, alcune azioni e attacchi che richiedono la pressione simultanea di due tasti sono stati programmati per tagliare i pulsanti. Square e Cross (l'equivalente di A e B su Neo Geo) sono usati per il taglio, o in altre parole per invocare la sua arma a lama. Il tasto triangolo (o C su Neo Geo) ha lo scopo di dare colpi di stecca che, associati a una direzione, possono spazzare o respingere con forza il tuo avversario. Alcuni personaggi possono approfittare di questo momento di debolezza per buttare a terra il nemico saltandogli addosso ad esempio, un po' come un Virtua Fighter. L'ultimo pulsante, il Cerchio (o D su Neo Geo) permette di respingere o meglio contrastare gli attacchi dell'avversario. Anticipando i colpi e premendo il pulsante al momento giusto, il nostro avatar è in grado di fermare un attacco in modo netto, destabilizzando per un piccolo secondo il suo antagonista. Dal momento che alla serie The Last Blade è stato dato il dolce soprannome del sequel spirituale della saga di Samurai Spirits, SNK ha deciso di prendere alcuni ingredienti da essa per adattarli al suo nuovo franchise. Lo notiamo subito dopo la scelta dei pugili dalla scelta della sua tecnica di combattimento: forza o velocità. Due diversi approcci che ti permettono di anticipare come ti avvicinerai alla tua partita. Nella modalità "Forza", il giocatore viene privato della possibilità di utilizzare combo a catena, queste sequenze di colpi che, ben fatti, non permettono al proprio avversario di respirare per un solo secondo. Al contrario, guadagniamo in forza d'urto e i colpi sferrati infliggono molti più danni anche quando il suo avversario è in guardia. Se la modalità "Forza" non consente l'accesso alla Special Combo, ha il pregio di offrire al giocatore la possibilità di innescare la seconda furia, molto più visivamente spettacolare e che svuoterà tre quarti di indicatore di vita, sapendo che ogni personaggio ne ha due. Per fare ciò, dovrai aspettare in anticipo fino a quando il tuo indicatore di potenza è al massimo e la tua barra della vita raggiunge la sua soglia critica.
La modalità Speed intanto permette di avere tra le mani un personaggio un po' più flessibile in termini di combo. Un po' come un Tekken, è possibile concatenare gli attacchi premendo una serie di pulsanti in un ordine specifico. Nota, tuttavia, che queste combo possono essere interrotte in qualsiasi momento per piazzare un attacco speciale per infliggere più danni. A differenza della modalità "Forza", i colpi contro l'avversario generano molti danni. Allo stesso modo, non è possibile eseguire la seconda furia sostituita dalla Special Combo, che non è sempre facile da piazzare in una partita e che farà impazzire i giocatori più alle prime armi. Infatti, per accedere a questo particolare attacco, dovrai prima passare alla modalità Special Combo premendo due volte verso il basso seguito da uno dei due pulsanti slash. L'apparizione della scintilla e lo schermo diventato nero per un momento ci diranno che la manipolazione è stata eseguita con successo. Resta ora da posizionare la sequenza Quadrato, Croce, Triangolo, Quadrato, Croce, Triangolo, Quadrato, Croce e quarto di cerchio prima di + Triangolo (A, B, C, A, B, C, A, B e quarto di cerchio prima di + C su Neo Geo) che sembra impossibile e infinito agli occhi del primo principiante a venire, ma alla fine non così impossibile dopo ore, anche giorni di allenamento. Tuttavia, ci sono trucchi comuni a questi due tipi di tecnica come i famosi Guards Cancels, accessibili una volta che l'indicatore di potenza è mezzo pieno. Più potente del Repel (tasto rotondo), il Guard Cancel consente in un brevissimo periodo di tempo di piazzare una combo devastante fintanto che padroneggi il tuo personaggio ma soprattutto la situazione. Non ci pensiamo sempre, ma The Last Blade 1.2 ha mosse finali come Samurai Spirits IV: Amakusa's Revenge per concludere una partita con stile. Prosciuga il suo nemico dal sangue, taglialo in due o addirittura infliggigli uno squarcio profondo, l'emoglobina scorre liberamente per il piacere degli occhi.
In tutto il mondo
Fedele alla sua politica di revival con una modalità di gioco online, SNK Playmore offre quindi con The Last Blade 1.2 la possibilità di accedere a server dedicati per competere contro giocatori di tutto il mondo. Al momento, essendo il gioco rilasciato solo in Giappone, la maggior parte dei pugili proviene dall'arcipelago giapponese e tanto per dirvi che il livello raggiunge le vette. Come Garou: Mark of The Wolves, l'accesso al servizio è relativamente buono. Alcuni ritardi rimangono ancora e ancora, ma non è la loro presenza a essere la più fastidiosa. Niente di troppo catastrofico quindi. Giocando online, ci rendiamo subito conto che ci sono veri giocatori esperti nella terra del Sol Levante, per non dire semplici assassini. Alcuni non ti daranno molto tempo per alzare il pollice per chiamare un time out. Qui la posta in gioco è colossale e conta solo la vittoria. In breve, l'hai catturato, poter giocare a The Last Blade 1.2 online è semplicemente ciò che possiamo chiamare una bella ciliegina sulla torta di una grande torta cremosa. È tutto gratinato.
Disponibile a Occhi di Tokyo
