Desideroso di inviare un enorme cenno nostalgico ai grandi esperti di giochi di ruolo a 16 bit, il titolo di 5th Cell è adornato con gli ornamenti più belli dell'epoca, ovvero un 3D isometrico molto carino e una galleria di personaggi tipici, che vanno dal giovane adolescente pieno di risorse al mistico saggio vecchio di passaggio attraverso il taciturno e orgoglioso amico dell'eroe. Viene da questo vecchio stampo, con il profumo di Secret of Mana o Robotrek (il cui eroe ha indubbiamente ispirato quello di Lock's Quest) che riesce comunque a estrarre un composto accademico, fatto di un accenno di RPG e gran parte di un guerriero di Sim City. Perché in un mondo governato da orde di automi furiosi, solo i muri possono proteggere l'umanità da questa violenza. È quindi come combattente spericolato ma anche come architetto che dovrai esercitare il tuo talento. Suddiviso in due fasi distinte, il gioco può in un certo senso avvicinarsi ad un Age of Empire, chiedendo anzi di pensare prima di agire, di fondare una riserva di potere, qui difensiva, per poterla utilizzare al momento giusto. Sta quindi a te definire la tua strategia in base al terreno, alle tue risorse e soprattutto alle previsioni degli attacchi nemici.
Il muro dell'orgoglio
Facendo parte della casta degli Archi-Tech, che potrebbe essere paragonata a una sorta di ingegneria, importante per il regno quanto i nobili e potenti cavalieri, Lock's Quest possiede quindi particolari abilità nella costruzione di costruzioni in genere e mura difensive in particolare. Infatti, dovendo affrontare ondate di decine, anche decine di nemici simultanei, i borghi, i villaggi e le città che il ragazzo deve proteggere non hanno altra soluzione che rifugiarsi dietro alti bastioni, elevati alla base dell'Essenza, una sorta di risorsa naturale di questo mondo immaginario. È quindi quest'ultimo che diventerà presto la fonte di tutti i tuoi pensieri. Spesso collocata dopo una delle rare ma complete parti sceneggiate del titolo, la prima fase, quella di costruzione, vi chiede quindi di erigere delle protezioni in un dato tempo ed entro i limiti della vostra scorta di benzina di partenza. Ovviamente, più ampie sono le tue mura e più le tue torrette di difesa appaiono perfezionate, più il loro costo crea grandi voragini nella tua scorta di energia. Particolarmente interessanti per il loro aspetto empirico, queste fasi sono anche piacevolmente stressanti, costringendo a progettare velocemente e più o meno bene la migliore linea di difesa possibile, bloccando ogni spazio e sfruttando il minimo caos dello scenario per salvare un muro e quindi per benzina. Ovviamente, i vostri materiali di base si evolveranno nel corso dell'avventura, così come le vostre armi difensive, che dovrete anche assemblare da soli in una specie di minigioco di montaggio abbastanza ben congegnato.
Allo stesso modo, se stai dirigendo una torretta, ti troverai di fronte a una brevissima sequenza di fuoco 2D, durante la quale dovrai puntare con lo stilo dove dovrebbero atterrare le palle di cannone che stai lanciando, mentre decidi, ciascuna giorno della battaglia, quali bonus vuoi aggiungere al tuo beneficio (una guardia che impedisce al nemico di avanzare, punti "salute" aggiuntivi per il tuo turno, ecc.). Un intermezzo molto carino, che mette comunque in luce uno dei maggiori problemi del software, ovvero la gestione dei comandi dello stilo, sia in modalità di costruzione che di attacco. Non è raro dover tentare due o tre volte prima di posizionare correttamente un muro con successo e Lock's Quest riesce comunque a sorprenderci dopo lunghe ore di gioco rifiutando certi ordini, anche per colpa di un pathfinding impreciso, o non attaccando un nemico direttamente a causa di un errore di puntamento. Un problema dannoso che in realtà non ostacola il gioco ma che fa eco ai problemi ricorrenti del DS a questo livello. Tanto più che le fasi dell'azione sono sufficientemente ritmate e intense da quasi far tacere queste lacune in un diluvio di buone idee.
La miglior difesa è l'attacco
Una volta erette le mura, le cose serie iniziano con l'arrivo ininterrotto di gruppi uniti di automi da combattimento. Il gioco assume, durante queste fasi, false arie di Survival-RPG, chiedendo di sostenere questo violento assedio per più o meno tre o quattro minuti. Se questo periodo di tempo può sembrare molto breve sulla carta, sembra durare un'eternità poiché la tensione è presente e mozzafiato. Perché non dovrai solo riparare le tue mura e le tue torrette di difesa in tempo reale, ma anche piombare sul nemico per iniziare duelli in stile A-RPG decorato con ingegnose capacità d'assalto, come catene che richiedono la pressione di vari numeri visualizzati sotto l'eroe in ordine, una ruota da girare più volte in una direzione definita in modo da avvelenare i robot avversari con un diluvio di fulmini una volta che il suo indicatore del gas è mezzo pieno. Insomma, un sorprendente imbarazzo della scelta in un software che prendiamo in primis come una semplice simulazione di difesa della roccaforte. Come puoi immaginare, questa azione deve essere svolta come ultima risorsa, solo se le tue fortificazioni non riescono a trattenere le truppe nemiche abbastanza a lungo. L'interesse qui è proprio questa pressione costante che avverte il giocatore, correndo da un muro all'altro mentre scansiona la minimappa per potersi muovere secondo i vari assalti a volte simmetrici. È urgente che si dispieghi il più grande piacere e la più grande immaginazione, come i vecchi giochi Game & Watch in cui l'eccitazione diventava palpabile una volta che lo schermo LCD si riempiva fino all'orlo di sprite che chiedevano aiuto.
Tuttavia, alcune missioni richiederanno comunque di esplorare in anticipo per ridurre prima le forze avversarie, liberare ostaggi o impedire la fuga dei generali nemici. La strategia qui è più rudimentale ma richiede comunque di conoscere bene l'ambiente per aggirare le linee nemiche e sapere come ritirarsi fino a quando i tuoi punti ferita non aumentano da soli. Nonostante i suoi difetti di gioco, il design del chara poco attraente e la trama concordata, anche se divertente, Lock's Quest offre una varietà rara nel mondo dei giochi di ruolo e riesce rapidamente ad affascinare. È uno di quei giochi imperfetti ma profondamente accattivanti grazie ai rischi assunti e alla loro onestà generale, come il recente Infinite Undiscovery, mal realizzato ma pieno di buone idee. Il vantaggio di Lock's Quest è di spingere fino in fondo le sue scoperte collocandole esattamente nel suo contesto, certamente molto povero ma originale, mentre mostra una produzione vecchia scuola di buona qualità, sottolineata da solidi temi musicali, nonostante una certa ridondanza. Un riuscito connubio tra classicità nella forma e originalità molto convincente nella sostanza. Infatti, e se il piacere di giocare non impedisce vizi oggettivi, il titolo di 5th Cell provoca questo sorriso di contentezza, residuo di una nuova esperienza videoludica e per una volta con una vocazione più difensiva che offensiva.
Tra 4 pareti
L'ultima sorpresa di questo Lock's Quest decisamente atipico è una modalità multiplayer tutt'altro che ingannevole, che riprende il concetto base del gioco adattandolo alle esigenze dei giochi multiplayer. Se quindi manteniamo il principio di costruzione e fasi ben definite, è necessario anche qui arruolare truppe e definirne il percorso sulla mappa nel modo più ingannevole ovviamente, con l'obiettivo dichiarato di sfondare le difese del proprio avversario /amico. Anche se purtroppo è obbligatorio avere una cartuccia a testa, questa modalità è giocabile fino a quattro ed è divertente e avvincente come la parte solista. È in questa situazione che si comprende al meglio il profondo potenziale del concetto di base del gioco e la sua stabilità. È anche in questi momenti che ci rammarichiamo per difetti che avrebbero potuto senza dubbio essere corretti con tempi di sviluppo più lunghi, che avrebbero permesso a Lock's Quest di trovare un posto inaspettato tra i primi tre dei migliori giochi di ruolo su DS.
