Questo è qualcosa che già sappiamo, ma a volte è bene ricordarlo: sapere come vendere un prodotto non è dato a tutti, soprattutto quando è rivolto a un pubblico specifico, una nicchia di hardcore player per giunta. Ma per i team di marketing di Sony Interactive Entertainment, questo non è ovviamente un problema. Come rendere Returnal, un Rogue-lite con un approccio da core-gamer, un gioco che potrebbe interessare il grande pubblico? Per Sony era ovvio che fosse necessario concentrarsi su due aspetti forti del gioco: la sua storia e il fatto che si trattasse di un gioco d'azione in terza persona. Con il suo approccio fantascientifico che ricorda film come Prometeo e il suo scenario basato su un loop temporale, è stato trovato l'angolo di approccio per attirare il grande pubblico. Rivestendo il tutto di forti sequenze d'azione, intervallate da imponenti creature come boss, è bastato per attirare l'attenzione del mondo intero. Tieni presente che non siamo qui per dire che Sony abbia mentito sul merchandise, ma questi argomenti evidenziati durante la campagna di comunicazione sono in realtà solo una piccola parte di ciò che Returnal in definitiva rappresenta. Quest'ultimo è soprattutto l'ultimo arrivato nei laboratori Housemarque, che senza dubbio ci ha appena fornito un riassunto del loro know-how nei 26 anni di esistenza dello studio. Se Sony Interactive Entertainment ha fatto molto affidamento sulla storia e sul retroscena di Selene – la protagonista – negli ultimi trailer, non dobbiamo perdere di vista il fatto che Returnal è la nuova produzione di Housemarque. Specializzato in giochi arcade, in particolare Shoot'em up e Run & Gun (Resogun, Alienation, New Machina, Materfall), lo studio si è guadagnato una buona reputazione sulla scena indie.
ABITARE. MORIRE. RIPETERE.
Non commettere errori: Returnal è prima di tutto una canaglia, in tutto ciò che rappresenta; il che significa che questo è un gioco in cui morirai (molto), ti arrabbi (spesso) e ti scoraggerai (sempre), poiché il gioco si permette anche di mantenere uno dei codici intrinseci del genere: il quasi perdita totale del suo arsenale e del suo equipaggiamento. Peggio ancora, a ogni partita finita, ricomincerai l'avventura dal punto di partenza, proprio mentre Selena si sveglia dal suo sonno dopo che la sua nave si è schiantata al suolo del pianeta Astropos. Detto in questo modo, è un gioco piuttosto ripugnante, soprattutto nel 2021 in cui il giocatore è abituato a farsi prendere la mano, salvataggi automatici che aiutano. Se il videogioco è diventato più democratico e i giocatori si sono indeboliti, non dimentichiamo che questa difficoltà, a prima vista insormontabile, fa parte di un genere apprezzato da milioni di persone. Assisti al successo della serie Dark Souls e di tutti i giochi che le assomigliano. Tuttavia, per non essere troppo austeri in un'epoca in cui l'assistenza diventa troppo insistente, lo studio Housemarque ha avuto la buona idea di utilizzare la generazione procedurale dei suoi livelli. In francese decodificato, questo significa che ogni volta che inizi da zero, e dal punto di partenza della mappa, non troverai mai lo stesso livello una volta superato il primo portale. È allo stesso tempo piacevole e destabilizzante, perché non devi solo trovare l'orientamento, ma anche la tua posizione. Tuttavia, Returnal si permette di fare alcune deviazioni dalle regole imposte dal genere Rogue-lite. Per distinguersi dalla massa, e probabilmente per essere un po' più in generale, il titolo di Housemarque si permette di utilizzare scorciatoie per facilitare i progressi e non frustrare troppo il giocatore. Grazie a questo trucco dei livelli generati casualmente, non è quindi necessario ripercorrere tutti i livelli ad ogni nuovo ciclo. Meglio ancora, non è obbligatorio ridigitare tutti i boss dopo ogni Game Over, il che non è un lusso quando si sa quanto il gioco gioca sulla privazione. Lo stesso vale per alcuni tipi di equipaggiamento, contrassegnati come "permanenti", e che rimangono in possesso di Selene anche dopo ogni morte. Detto questo, ciò non impedirà a Returnal di far girare il tuo cervello.
Dal punto di vista dello scenario, questo ritorno da zero è giustificato da questo ciclo temporale in cui il nostro astronauta sembra bloccato. Selene si farà molte domande, incontrerà il suo cadavere decine e decine di volte, in momenti ben precisi nei livelli, ma incontrerà anche questa razza extraterrestre, anch'essa decimata da una forza superiore. Tutto ciò rafforzerà quindi questo desiderio di ritrovare al più presto questa "ombra bianca", di cui si parla costantemente durante tutta l'avventura. Questa trama, che risulta essere in secondo piano, è forse uno dei punti deboli del gioco, Housemarque non dispone ancora del talento dei maggiori studios per rendere la narrazione fluida come previsto. Nonostante tutto, è difficile non farsi trasportare in questo universo che sembra andare oltre Selene, e il giocatore nella sua estensione, Returnal traendo ispirazione dal versante della Settima Arte e della letteratura. Tutto è grande e grandioso. Ogni monumento che attraversiamo, ogni edificio che esploriamo dà origine a una sensazione di gigantismo. Siamo chiaramente immersi nella fantascienza, a volte con accenni lovecraftiani, e per il grande pubblico è difficile non vedere riferimenti ad Alien e più specificamente al suo prequel Prometheus. È vero che il gioco è oscuro, nei suoi soggetti e nelle sue ambientazioni, ma è necessario avanzare nell'avventura affinché il sole sorga un po' di più.
SHMUPLI TUTTI!
D'altra parte, se c'è un aspetto su cui Housemarque non ha fallito, è quello del gameplay. Con 26 anni di attività, gli sviluppatori finlandesi sanno come farlo, soprattutto perché con Returnal ottengono meccaniche sparatutto famose che svilupperemo un po' più tardi. Per ora, è importante capire come funziona il gioco. In verità, se le caratteristiche all'inizio sembrano complesse, molto rapidamente, le assimiliamo abbastanza rapidamente. Selene, ad esempio, è in grado di trasportare solo un'arma alla volta (ce ne sono 10 in totale), ma ognuna di esse è potenziabile, sapendo che ogni volta c'è un fuoco secondario. Se trovare e sbloccare le armi richiede tempo per le prime ore, molto rapidamente, è possibile cambiare facilmente le armi. Il gioco mette a disposizione dei forzieri, senza contare che alcuni nemici lasceranno il loro arsenale a terra. Ma dove Returnal è piuttosto quadrato è che ogni arma ha specificità precise che spingono il giocatore a variare il suo gioco durante i suoi progressi.
Questa meccanica, tratta da Gears of War, dovrebbe piacere a Cliff Bleszinki, uno dei creatori, che si chiedeva perché nessun altro gioco avesse ripreso la sua geniale idea di gameplay.
Se la nozione di munizioni è stata estromessa dal gameplay di Returnal, sappiate che quest'ultimo si basa su un meccanismo di ricarica che costringe il giocatore a pensare prima di lasciare premuto il dito sul grilletto. Fondamentalmente, non appena l'arma si surriscalda, devi attendere diversi secondi prima che si raffreddi e torni operativa. Il giocatore può quindi accelerare il processo toccando al momento giusto. Se i tempi vengono rispettati, possiamo sparare di nuovo. In caso contrario, l'arma si inceppa e perdiamo preziosi secondi extra, che possono essere tragici durante una battaglia con un boss. Questa meccanica, tratta da Gears of War, dovrebbe piacere a Cliff Bleszinki, uno dei creatori, che si chiedeva perché nessun altro gioco avesse ripreso la sua geniale idea di gameplay. Tuttavia, mentre il TPS di Epic Games ha premiato il giocatore con proiettili più potenti se il tempismo è stato rispettato, Returnal sfortunatamente non valorizza l'abilità del giocatore. Nessun bonus, niente. Che ingrato...
Infatti, per ottenere i bonus, devi girare a lato dell'indicatore di adrenalina che ha Selene. Oltre alla sua barra della vita, il nostro astronauta ha un secondo indicatore che si riempie in base al numero di nemici uccisi. Una volta al suo apice, l'indicatore dell'adrenalina dà accesso a una forza d'urto superiore e persino a un bonus di protezione, sapendo che è possibile far evolvere la combinazione del nostro personaggio grazie a parassiti che si trovano qua e là su Astropos (questi ultimi possono anche causare malus a determinati momenti del gioco), ma anche tramite i produttori, comode macchine aliene per continuare a migliorare le prestazioni di Selen. Tuttavia, per accedervi, dovrai raccogliere oboliti o etere, un'altra risorsa da questo pianeta misterioso. Insomma, l'avete capito, Returnal è un gioco in cui il loot ha una parte molto importante, il che significa che sarà necessaria l'esplorazione per avanzare, e per comprendere appieno il labirintico level design del gioco. essere forte contro i vari nemici. Da sole, le creature medie non sono molto feroci, ma in gruppo possono diventare molto difficili da abbattere, poiché i loro colpi diventano sia più numerosi che più difficili da evitare. È qui che Returnal ricorda le passività di Housemarque, innamorato degli sparatutto, e i suoi balletti di pesanti sparatorie che illuminano il cielo oscuro del pianeta Astropos. Returnal è un gioco in cui non dovresti mai rimanere statico e il pulsante del trattino che consente a Selene di muoversi all'istante la rende anche invincibile per una frazione di secondo. È anche durante gli scontri con i boss che Returnal offre uno spettacolo degno di questo nome, sia visivo che sensoriale. Grazie alle abilità del DualSense, il giocatore è costantemente allertato da ciò che sta accadendo sullo schermo, tramite le vibrazioni localizzate del controller. Se hai anche in tuo possesso una buona cuffia da gioco, ti suggeriamo di avvalerti dell'Audio 3D che accompagna il gioco per un'immersione completa e totale.
LA SOFFERENZA È ANCHE UNA FORMA DI PIACERE
Se lo spettacolo è in gran parte lì, Returnal non può in alcun modo essere considerato un'app killer tecnologica per PS5. Certo, il gioco offre un'atmosfera di grande successo e ha solide argomentazioni per affrontare altri sparatutto dello stesso calibro, ma quest'ultimo avrebbe potuto benissimo essere rilasciato su PS4 Pro. Quindi sì, alcuni direbbero che i 60fps rimangono costanti, anche durante le battaglie con i boss in cui le particelle di proiettili inondano lo schermo, ma niente che lo faccia sembrare un gioco di nuova generazione. Abbiamo infatti visto di più impressionanti alla fine della gen' PS4, soprattutto su open world oltretutto. Certo, siamo consapevoli che Housemarque non ha i mezzi finanziari o la stessa forza lavoro di un colosso come Naughty Dog o Santa Monica, ma lo studio finlandese riesce comunque a sorprenderci. Peccato, però, che gli ambienti siano parzialmente distruttibili, avremmo gradito una maggiore interazione con i set. Un'ultima parola prima della partenza e la spinosa questione della durata della vita. Francamente, per un gioco come Returnal, è abbastanza casuale impostare una scala adeguata, il tutto funzionando in base all'abilità del giocatore e alla sua capacità di trovare la sua strada. Perché sì, se il Game Over vi spingerà a ricominciare, perderemo anche molto tempo a ricollocarci sulla mappa, nonostante la minimappa ci aiuti. Uno dei leitmotiv di questo Ritorno è soprattutto il non arrendersi. Ma come diceva bene il monaco Henepola Gunaratana: "Non c'è piacere senza un certo dolore. Non c'è dolore senza un certo piacere".
