Innanzitutto va precisato che il Sakura Swim Club è un gioco davvero riservato agli adulti. Perché anche se la versione Steam è stata annacquata con i passaggi più pornografici, essendo la piattaforma di Valve poco focalizzata su questo genere di cose, in realtà è molto facile aggiungere i contenuti mancanti grazie ad una patch disponibile in rete. Buone notizie per chi non vuole una versione economica, e cattive notizie per minorenni o menti caste. Fatta questa avvertenza, diamo un'occhiata allo scenario del gioco che, non a caso, vede protagonisti i giovani studenti. Incarnato dal giocatore, Kaede è uno studente mediocre, che vive all'ombra di suo padre, ricco, famoso e di successo in tutto. Vagando costantemente da un'istituzione all'altra, lotta per farsi dei veri amici. Ma le cose cambiano il giorno in cui si unisce al club di nuoto della sua nuova scuola. Soffrendo di una cattiva reputazione a seguito di un incidente, questo club ha solo due membri. Essendo la vita a volte ben fatta, queste sono due giovani donne dalle curve generose. Mieko, la bruna, ha un carattere forte ed è alternativamente autoritaria e poi timida. Al contrario, la bionda Hiromi mostra molta più consistenza e maturità. Ovviamente, i nostri tre eroi faranno amicizia tra loro e poi finiranno per fare capriole insieme, solo per offrire al lettore/giocatore alcune scene molto difficili. Ma a parte questo aspetto sbarazzino, il gioco sa sviluppare una storia comprensiva, evocando implicitamente problemi di filiazione, gravi malattie, isolamento sociale, amicizia tradita e altri dolori quotidiani. Non abbastanza per competere con un romanzo di Dostoevskij, ma francamente ci aspettavamo di peggio. A tal proposito, precisiamo a chi non conoscesse il genere di Visual Novel che il gameplay di Sakura Swim Club rasenta la nullità, nel senso letterale del termine.
NON DIMENTICARE I TUOI GALLEGGIANTI...
Nessuna mossa da gestire, nessun inventario, nessun punto vita o qualcosa del genere qui. L'azione principale del giocatore è fare clic con il mouse per passare alla riga di testo successiva. Di tanto in tanto, il gioco si permette di offrirgli una scelta tra due azioni. Ma rimaniamo molto lontani da un "gioco reale" poiché questi eventi sono estremamente rari (a prima vista, una quindicina per l'intera avventura) e generalmente del tutto privi di conseguenze. Esempio durante il primo incontro con le eroine: credendo che i posti siano vuoti, Kaede deve decidere se aspettare o uscire a fare una passeggiata. Nel primo caso, le due sirene emergono dall'acqua dopo pochi istanti e nel secondo... le due sirene emergono dall'acqua prima che l'eroe esca. A dire il vero, c'è solo una scelta nell'intera avventura che porta le conseguenze. Estremamente banale, consiste nell'approfittare dei favori di Mieko in un modo o nell'altro (vi lasceremo approfondire gli screenshot per una descrizione più esplicita...), che si traduce nella visualizzazione di immagini leggermente diverse. Un principio di scelta/rinuncia che avremmo voluto vedere applicato ad altre situazioni.
Privo di animazioni reali, a parte le transizioni tra diverse inquadrature statiche, il gioco mantiene una direzione artistica che sembra uscita da un anime. L'artista responsabile dei personaggi e quello responsabile degli sfondi hanno fatto un buon lavoro, anche se il tutto rimane molto classico e tipicamente giapponese. Lo stesso vale per le situazioni, ma questa classicità non è proprio un problema per chi scoprirà il genere. D'altra parte, si pentiranno tanto quanto i clienti abituali della breve durata del gioco, che termina in tre ore. È anche possibile rovinare completamente il divertimento utilizzando la funzione di avanzamento rapido, che scorre tutti i testi in modo estremamente rapido. Dovremmo quindi essere in grado di vedere la parola finale in meno di dieci minuti. Ovviamente non interessa per una prima run ma, nonostante tutto, è una scommessa sicura che alcuni giocatori utilizzino questa funzione per accedere alle immagini più esplicite il più rapidamente possibile. Si priveranno quindi di una storia classica ma piacevole, e di personaggi che non disdegneremmo di ritrovare in un possibile seguito. Ad esempio, poche parole e alcune immagini ben sentite possono essere sufficienti per tenere svegli i giocatori.
