La storia di Shenmue 3 inizia esattamente dove la storia di Shenmue 2 si era interrotta 18 anni fa. Ryo Hazuki e Shenhua finiscono per uscire dalla famosa grotta e vanno subito alla ricerca del padre della giovane, convinti che possa aiutarli a risolvere il mistero che circonda gli specchi della Fenice e del Drago. Se sono necessarie circa 35 ore per completare il gioco, quest'ultimo si svolge solo in due aree: il villaggio di Bailu e la città portuale di Niaowu. Basti pensare che con un playground così piccolo rispetto alle produzioni moderne, gli avanti e indietro sono incessanti. L'errore principale sono le missioni suddivise in una moltitudine di compiti ridondanti. Ad esempio, per imparare la tecnica segreta di Master Sun, devi prima portargli degli spiriti e un panino al vapore. Quindi, ci chiederà dell'alcol vintage di 50 anni, prima di chiedere di sconfiggere un monaco del dojo (White Tiger) e catturare una dozzina di polli. Il giorno dopo, ci ordinerà di esercitarci nella postura del cavaliere, quindi di acchiappare altre dieci galline. E il giorno dopo, dovremo esercitarci a calpestare il gallo e raccogliere dieci galline in modo che alla fine decida di insegnarci la sua abilità segreta. Queste sovrapposizioni di obiettivi non servono solo alla narrazione che annega in inutili repliche, ma uccidono anche il ritmo; ci siamo sorpresi più volte a tuffarci con il naso, senza troll.
La conclusione non potrebbe essere più chiara: Shenmue 3 è destinato esclusivamente ai fan pronti a chiudere gli occhi sulle sue incongruenze e sul suo arcaismo, inebriati da questo profumo da cui sono stati svezzati per 18 anni.
Niente può uscire da questo torpore ambientale, Yû Suzuki è troppo attaccata ai codici degli anni 90. Basta vedere il capo della messa in scena per rendersi conto che gli sviluppatori sono completamente abbandonati. Non abbiamo nulla contro il tiro inverso – Horizon: Zero Dawn lo usa, eh? – ma quando i dialoghi sono limitati a quello, è problematico. In termini di design del gioco, Shenmue 3 è un formidabile dito medio rispetto alla logica a cui i giocatori si sono abituati negli ultimi vent'anni. Siamo chiaramente agli antipodi di un Red Dead Redemption 2 in cui la coerenza è una seconda natura. Al risveglio, non è raro che Ryo Hazuki e Shenhua si salutino tre volte quando si sono parlati poco prima. Un altro esempio che ci ha fatto avere le allucinazioni: durante il nostro primo combattimento contro il leader dei Red Serpents, nonostante lo abbiamo messo sul tappeto, Ryo viene inflitto dal nulla ai fini del copione. Capisci, l'eroe deve assolutamente imparare una tecnica ancestrale di kung fu per poter battere il suo avversario. Inoltre, ci rendiamo subito conto che agli sceneggiatori mancava molto l'ispirazione, dal momento che Bailu e Niaowu condividono la stessa trama: scoperta dei locali, indagine sulla feccia locale, prima faccia a faccia con il capo della banda, apprendimento di un'arma segreta, nuovo boss. Ingoiarlo con i fan che hanno contribuito a finanziare Shenmue 3 è semplicemente scandaloso.
GINOCCHIO SHNMUE
Quindi sì, molti ne sono contenti, parlando di “magia intatta” e “saper fare senza tempo”; gli stessi che avevano criticato l'inerzia di Arthur Morgan. Tuttavia, in termini di pesantezza, il gioco si pone lì. Ryô rimane goffo, soprattutto negli spazi angusti dove esaminare gli elementi dell'arredamento è una seccatura senza nome. Devi prima premere L2 per passare alla visuale in prima persona, quindi spostare il reticolo sugli oggetti evidenziati e premere X per manipolarli/raccoglierli. Tre passaggi quando il caso avrebbe potuto benissimo essere piegato in uno. Totalmente pazzo. Siamo perfettamente consapevoli che Shenmue non sarà mai Assassin's Creed, ma era troppo complicato iniettare un po' di dinamismo, soprattutto visto che l'argomento era già stato affrontato con Shenmue 1 & 2 HD? Vedi il campo di girasoli nel villaggio di Bailu? Bene, è impossibile tagliare; siamo obbligati a prendere questa o quella strada. Quando vuoi intrufolarti tra due NPC, Ryo inizia a rallentare senza che tu ne capisca il motivo. Posizionare una piccola animazione contestuale in quel momento avrebbe forse consentito di non perdere fluidità. Lo stesso quando il personaggio è di fronte a un muro, un mobile o una ringhiera: si ferma di colpo. Con mosse così insensibili, hai solo voglia di arrenderti, e non è certo il sistema di combattimento che salva i mobili.
Sì gente, Yu Suzuki ha persino incasinato una delle principali risorse di Shenmue; ha camminato direttamente su Virtua Fighter, il suo gioco di combattimento su cui aveva fatto affidamento per progettare gli scontri. Invece di tutte le sottigliezze che offrivano una magnifica panoramica dei combattimenti contro, dobbiamo fare i conti con meccaniche imprecise e una rigidità particolarmente folle. Una semplificazione di maledetti controlli che ancora facciamo fatica ad afferrare, visto che Shenmue 3 dovrebbe essere rivolto soprattutto a chi ha incatenato notti insonni su Dreamcast, e non proprio al grande pubblico. Sostanzialmente, unendo i tasti, riusciamo ad eseguire combo il cui impatto è purtroppo pietoso. Invece di rompere le costole degli avversari, gli attacchi scivolano su di loro come se fossero ricoperti di olio. Peggio ancora, capita che i colpi vengano presi in considerazione quando il colpo non ha raggiunto il bersaglio; un difetto di cui gli antagonisti possono beneficiare, naturalmente. Ultra rigido quando sceglie di far parlare i suoi pugni, Ryo ha la possibilità di schivare se non desidera consumare la sua barra di guardia. Il problema è che con un trattore in mano non è facile, sia per il gradino laterale che per il backdash. Giocare sulla distanza, zonare, ecco come potremmo riassumere i combattimenti che Suzuki-san non esita a qualificare come "tattici". Va bene, se vuole.
Sì gente, Yu Suzuki ha persino incasinato una delle principali risorse di Shenmue; ha camminato direttamente su Virtua Fighter, il suo gioco di combattimento su cui aveva fatto affidamento per progettare gli scontri.
Personalmente, quando si ignorano le priorità, quando l'hitstun è impostato con i piedi, quando la gestione degli urti è approssimativa, è tutt'altro che tecnico. E ancora, stiamo parlando solo di 1 vs. 1; quando i teppisti attaccano in numero, è un pasticcio bloccarli correttamente. Insomma, per rendere più facile il compito, possiamo provare a migliorare le abilità dell'eroe, a cominciare dalla potenza degli attacchi. Questo dipende dai manoscritti di tecnica che acquisti nei vari negozi, sapendo che devi poi passare per il dojo per conoscerli a fondo. Nota che possono essere attivati altrettanto bene semplicemente premendo R2 (AT) come alla vecchia maniera premendo i tasti nell'ordine corretto (MT) e che un editor ti consente di configurare diversi set di abilità. Per quanto riguarda la resistenza, è sui manichini di legno che bisogna insistere con il passo del gallo, il pugno senza rinculo e la postura del cavaliere. È meno divertente, ripetitivo, ma sembra iperrealistico. Come dover tornare a casa ogni sera alle 21 per riposare? Shenmue 3 non è stata solo l'opportunità di rompere questa routine con viaggi notturni che offrono un'atmosfera completamente diversa? Hazuki ha così paura del buio?
CASINÒ ROYALE
State tranquilli, non tutto è da buttare in Shenmue 3. Si pensi in particolare alla barra vitale che funge anche da indicatore di resistenza e il cui livello diminuisce inesorabilmente. Più rigoroso che nell'altro Shenmue, la sua gestione richiede un'alimentazione regolare per non entrare in rosso. Se è così, allora per Ryo è impossibile combattere e le fasi di esplorazione diventano una vera tortura. Questa formula cambia rispetto alla rigenerazione automatica che siamo abituati a vedere altrove, e aggiunge sfida in un'avventura in cui l'encefalogramma rimane quasi piatto. Quello che apprezziamo anche è il fatto che il giocatore è da solo quando arriva da qualche parte dove non conosce nessuno. Sta quindi a lui raccogliere informazioni parlando con la popolazione locale, sapendo che ogni dettaglio importante è registrato nel suo taccuino. Questo è l'unico punto su cui Yû Suzuki riesce a prendere il sopravvento nei videogiochi moderni dove il pubblico è legione. Nessuna fuga, però, poiché la complessità del sistema economico ripristina immediatamente l'emicrania. Come sempre, alcune attività accessorie (raccolta di piante medicinali, manipolazione, taglio della legna, tra le altre) permettono di riempirsi le tasche, ma la remunerazione resta troppo bassa per permettersi oggetti di grande valore.
Questo è il motivo per cui è consigliabile squat giochi d'azzardo dove c'è un modo per ottenere un gran numero di gettoni. Dobbiamo quindi scambiarli con prezzi costosi per sperare di ottenere un buon prezzo dal banco dei pegni in seguito. Ancora una volta, non capiamo il senso di tutti questi passaggi per ottenere yuan. Il punto in cui fa particolarmente male è che fare più soldi possibile è vitale in Shenmue 3. Ci sarà sicuramente un momento in cui trascorrerai un giorno o due accumulando fiches (pregando fortuna sia dalla nostra parte) per sviluppare il nostro personaggio e permettersi oggetti senza i quali la progressione nella storia sarebbe impossibile. A questo proposito, durante i combattimenti, è del tutto assurdo che Ryo non possa usare gli oggetti che consuma abitualmente per curare la sua barra di vita/resistenza. Ebbene sì, è molto meglio costringere il giocatore ad acquistare una bottiglia che costa più di 250 yuan. Se la direzione artistica di Shenmue 3 non è assolutamente disgustosa, è nella sua esecuzione che si blocca. Improvvisamente, il cambio di scenario che ci aspettavamo con la Cina non avviene davvero, e dobbiamo ammettere che Bailu e Niaowu sono vuoti rispetto ad altri open world. Dai, vogliamo scusare il villaggio natale di Shenhua che sembra un sanguinante perso nelle profondità della campagna. D'altronde, sia chiaro che Niaowu è la capitale della zona quando le strade non brulicano di gente… E non mancano i negozi, però.
L'animazione, invece, è in occidente, e non stiamo parlando solo di Ryo che dà l'impressione di muoversi con una scopa nel sedere. Ci sono anche tutti gli NPC e i loro occhi assenti, che vagano come anime perse.
Le texture sono tutt'altro che eccezionali, ma sottolineiamo comunque gli sforzi a livello di alcuni interni per rendere giustizia all'architettura asiatica. L'animazione, invece, è in occidente, e non stiamo parlando solo di Ryo che dà l'impressione di muoversi con una scopa nel sedere. Ci sono anche tutti gli NPC e i loro occhi assenti, che vagano come anime perse; e quando gli sviluppatori hanno la favolosa idea di metterne due allo stesso tavolo, non c'è interazione a dare l'illusione di una discussione. Non cercate la minima espressione facciale in nessuno, Yû Suzuki (che ha già scambiato con David Cage in passato) non sa cosa sia. In queste condizioni è difficile farsi coinvolgere dagli eventi, Ryo rimane impassibile anche quando è sul punto di rompersi il polso. D'altra parte, non sputeremo sulle scene tagliate che hanno bocca e ricordano film di kung-fu in cui abbiamo sentito più i vestiti degli attori che i loro scambi. Infine, è impossibile concludere questo test di Shenmue 3 senza menzionare gli individui che spuntano a pochi metri da noi, OKLM. Anche su Nintendo Switch, il clipping non è così violento.
