La trama di Beyond Blue (perché ce n'è una) è ambientata nel Pacifico occidentale e presenta un piccolo team di oceanografi. Irina è preoccupata per la proliferazione di alghe tossiche, André è appassionato di tartarughe, mentre Mirai, che interpretiamo, cerca di riconnettersi con una famiglia di capodogli già incontrata in passato. L'incontro avviene molto presto nel gioco e ti permette di scoprire che una piccola femmina di capodoglio, che Mirai battezzerà maliziosamente Andréa, ha recentemente visto la luce. Poco dopo, gli scienziati sospetteranno la presenza di estrattori minerari nella zona, comunque protetta. I vari punti dello scenario vengono avvicinati essenzialmente attraverso linee di dialogo tra Mirai, che rimarrà permanentemente sott'acqua, ei suoi accoliti che sono rimasti in superficie. Se le voci americane hanno molto successo, rimpiangiamo ancora l'assenza di un doppiaggio francese. I sottotitoli tendono a non rimanere visualizzati abbastanza a lungo, il che significa che potresti perderne alcuni quando sei impegnato a osservare questa o quella creatura marina.
Questo punto non riguarda i passaggi nel sottomarino personale di Mirai (il gioco alterna sequenze di immersioni e ritorni al sottomarino), poiché possiamo quindi concentrarci sui dialoghi. Questi sono anche vagamente interattivi. Infatti, a volte è possibile scegliere tra più risposte durante le telefonate con la superficie. Ebbene, a dire il vero, abbiamo testato i diversi rami giocando diversi giochi, e in realtà sono le scelte vero-falso, che portano allo stesso risultato. Inoltre, gli argomenti trattati non sono molto entusiasmanti. Invece di concentrarsi sulle questioni ambientali, il gioco si sofferma su piccole discussioni tra André e Irina e introduce persino un personaggio aggiuntivo: Ren, la sorellina di Mirai. Seguono poi alcune discussioni sugli esami universitari di questi ultimi, e sullo stato di salute della nonna, che pian piano sprofonda nella senilità. Questi stati d'animo accadono un po' come i capelli nella zuppa e non portano quasi nulla all'avventura. Capiamo che sono lì per umanizzare i personaggi e renderli più accattivanti, ma il gioco di prestigio non funziona davvero.
"SOTTO L'OCEANO, SOTTO L'OCEANO"
La vera ragion d'essere del gioco risiede ovviamente nelle sequenze di tuffi, che permettono di ammirare molte creature marine. Da questo punto di vista va tutto bene. Ci muoviamo con disinvoltura e disinvoltura nelle tre dimensioni dell'oceano, la grafica quasi realistica riproduce efficacemente i diversi animali, mentre i giochi di luce riescono a sublimare le decorazioni ancora piuttosto semplicistiche (qualche scoglio qui, qualche macchia di vegetazione là, e il grande blu a perdita d'occhio). Questo stripping non è sgradevole, perché contribuisce all'atmosfera rilassante delle sequenze di immersione e accentua il carattere a volte maestoso dei balletti iniziati da delfini, squali, balene o capodogli. Nel gioco sono rappresentate quarantatré specie, dalla più piccola alla più grande, e quindi abbiamo la possibilità di osservare da vicino polpi a sette braccia, vongole giganti, tartarughe liuto, stelle marine o orche. Per quanto riguarda il gameplay effettivo, ciascuna delle missioni segue praticamente lo stesso schema. Ci spostiamo verso un faro idrofonico, lo attiviamo, spostiamo un cerchio di puntamento per rilevare e contrassegnare le sorgenti sonore, quindi ci spostiamo verso questi waypoint per scansionare gli animali avvistati. Un drone permette in particolare di effettuare "scansioni ingrandite". Concretamente, si tratta di girare la telecamera virtuale attorno all'animale per scovare punti particolari da scansionare. Lungo il percorso che ci conduce verso questi particolari obiettivi, possiamo anche scansionare in maniera più veloce ed elementare tutte le creature che incontriamo, in modo da arricchire il database consultabile nel sottomarino.
ET TU SCANNES, SCANNES, SCANNES ...
Come avrai capito, non c'è molto altro da fare se non scansionare, scansionare e scansionare di nuovo. L'avventura ci chiede in due o tre occasioni di raccogliere campioni di piante in aree specifiche, ma questo rimane aneddotico. La ripetitività è quindi fondamentale, soprattutto perché il gioco non ci fa solo scansionare un rappresentante di ogni specie. Per completare l'enciclopedia, in realtà è necessario scansionare diverse decine di individui! Di conseguenza, andiamo in giro con lo scanner attivato in modo permanente, che ha l'effetto di visualizzare una griglia esagonale sul bordo dello schermo e quindi di ridurre la bellezza della vista. Una volta completata un'immersione, fortunatamente puoi tornare nella regione in modalità gratuita per esplorarla tranquillamente. È anche possibile ammirare le creature in pace ad ogni passaggio nel minuscolo sottomarino Mirai. Uno strumento ci consente di visualizzare il modello 3D di ogni animale, di ingrandirlo e ruotarlo intorno a piacimento, e persino di visualizzare diverse animazioni... a patto di aver scansionato un numero sufficiente di rappresentanti delle specie interessate.
Quest'ultimo punto permette anche di ottenere maggiori informazioni scientifiche sull'animale. Allo stesso tempo, è anche possibile godersi sedici piccoli video documentari molto ben realizzati. Le immagini (reali quindi) sono molto belle, i commenti piuttosto interessanti e, soprattutto, la lunghezza dei video è adattata al framework videoludico. Ognuno di loro dura solo due o tre minuti, il che li incoraggia a beccare, mentre un lungo documentario avrebbe sicuramente scoraggiato buona parte dei giocatori, desiderosi di tornare rapidamente al gameplay. Inoltre, possiamo specificare che l'avventura si completa in sole due o tre ore (ahimè), e che sicuramente sarebbe stato inopportuno offrire più contenuti video che interattivi... Concludiamo con una nota positiva: il tablet presente nel sottomarino dà accesso a una ventina di brani musicali, alcuni dei quali davvero molto buoni (Love that never di Tokimonsta, Driftwood di Vanderocker, Tangaroa Whakamautai di Maisey Rika, Suzie Noma di Muthoni Drummer Queen…).
