Questa avventura ci invita a incarnare Nicole che, appena morto il padre, torna all'hotel di famiglia per chiudere la vendita e lasciare ricordi dolorosi dietro di sé. C'è da dire che il capofamiglia ha tradito la moglie con Rachel Foster, una ragazza di sedici anni finita per suicidarsi. Il tono è deciso: intimo e cupo. È il dicembre del 1993, dieci anni dopo questa tragedia, e le condizioni meteorologiche estreme impediscono a Nicole di risolvere le questioni legali tanto rapidamente quanto vorrebbe. Bloccata dalla neve, è costretta a trascorrere qualche giorno da sola in albergo. Naturalmente, questo soggiorno forzato lo costringerà a saperne di più sul pesante passato familiare. A farle compagnia può contare su Irving, un impiegato dei servizi di emergenza con cui parla regolarmente al telefono. Questo ci permette di affrontare subito il principale punto di forza del gioco: la colonna sonora. Gli attori americani suonano veri, la musica malinconica aderisce perfettamente al soggetto e gli effetti sonori sono palesemente veri, soprattutto se giochi con le cuffie poiché il gioco ha beneficiato di una registrazione binaurale. Da questo punto di vista, niente di cui lamentarsi!Con un titolo che evoca fortemente The Vanishing of Ethan Carter o What Remains of Edith Finch, una narrazione che prende molto in prestito da Firewatch, e un'ambientazione che ricorda inevitabilmente quella di Gone Home, non possiamo dire che gli sviluppatori di The Suicide of Rachel Foster cerca di nascondere le loro influenze.
Allo stesso modo, possiamo elogiare la qualità dei set, che pullulano di dettagli e creano un'atmosfera realistica supportata da una grafica completamente corretta. Apprezzeremo particolarmente la presenza di molti oggetti emblematici degli anni '80, che si tratti di nastri VHS, una fotocamera Polaroid, un dettato magico, una lampada di lava e persino uno o due terminali arcade (non riproducibili, ahimè). Ma torniamo alle incessanti conversazioni telefoniche tra Nicole e Irving. Se questi ultimi sono naturalmente usati per far avanzare lo scenario, ricordano molto gli scambi tramite il walkie-talkie di Firewatch. Quanto all'hotel e ai suoi pochi passaggi segreti, ricordano la casa di famiglia di Gone Home. Infine, il tema del dramma familiare non è molto lontano da quello di What Remains of Edith Finch. Se questi riferimenti sono piuttosto prestigiosi e hanno segnato la storia dei giochi narrativi, The Suicide of Rachel Foster fatica purtroppo a salire al loro livello.EDITH 1 – RACHEL 0
Prima di tutto, non contare sulla produzione di One-O-One Games per introdurre un po' più di gameplay nel genere. Non esiste un vero e proprio inventario, il tasto zoom è assolutamente inutile per tutta l'avventura, e la possibilità di osservare determinati oggetti da tutte le angolazioni non viene mai sfruttata per risolvere un enigma o per introdurre una piccola interazione in più. Trascorrerai la maggior parte del tuo tempo muovendoti per i quattro piani dell'hotel (seminterrato, piano terra, primo e secondo piano), cercando di orientarti sulla mappa, ascoltando Irving, occasionalmente scegli tra due possibili risposte (senza reale conseguenze) e basta. Il gioco, tuttavia, ci offre tre strumenti interattivi: una torcia a dinamo, una Polaroid e un microfono parabolico. Il primo si illumina solo per pochi istanti ed è raramente utile, il secondo non permette di scattare foto ma si limita ad azionare il flash (è quindi totalmente ridondante con la torcia), e il terzo no si usa solo durante una singola sequenza .
Un'altra lamentela riguarda la velocità, o meglio la lentezza, dei movimenti. È molto semplice, dobbiamo premere costantemente il controllo di gara affinché l'esperienza sia sopportabile. Gli sviluppatori avrebbero fatto meglio a fermare la velocità del camminare su quella della corsa e aumentare leggermente quest'ultima. Ma forse volevano allungare artificialmente la durata della vita? Questo potrebbe spiegare questa sequenza in cui dobbiamo scaldare il cibo nel microonde… e dove il gioco ci costringe ad aspettare stupidamente per non fare nulla per un minuto. L'inutile lunghezza di alcuni dialoghi sembra tradire anche un timore dello studio per quanto riguarda la durata della vita (che, tra l'altro, è nella media bassa del genere e non supera le tre ore). Anche Nicole a un certo punto scoppia con un "Dannazione! Come puoi essere loquace a volte!" contrariamente a Irving... Senza essere cattivo, la scrittura non è mai eccezionale. Fa il suo lavoro ma niente di più, il che è piuttosto deludente per un gioco narrativo.La cosa più fastidiosa è la generale goffaggine dell'avventura in termini di come guidare il giocatore. A volte gli lascia troppa libertà (come all'inizio del gioco dove puoi facilmente ritrovarti a visitare l'intero hotel senza un vero obiettivo), e a volte gli impone dei limiti che rompono l'immersione.
La cosa più fastidiosa è la generale goffaggine dell'avventura in termini di come guidare il giocatore. A volte gli lascia troppa libertà (come all'inizio del gioco dove puoi facilmente ritrovarti a visitare l'intero hotel senza un vero obiettivo), e a volte gli impone dei limiti che rompono l'immersione. Si pensi ad esempio all'impossibilità di impugnare la torcia e la Polaroid prima che questi elementi vengano introdotti nello scenario. Tuttavia, raccogliere il primo sembra ovvio in un gioco in cui devi esplorare una quasi-casa. Quanto al secondo, se mai andate a dare una rapida occhiata alle opzioni prima di avviare il gioco, saprete subito che si tratta di un elemento di gameplay, ma non potrete prenderne possesso quando vorrete. Sceneggiature mal fatte introducono anche una certa dissonanza tra il giocatore e il personaggio di Nicole. Quest'ultima, ad esempio, esprimerà la sua sorpresa "scoprendo" un sacco a pelo verso la fine dell'avventura... mentre da giocatore avrete già notato questo elemento, e più di una volta. Sulla stessa linea, uno degli infiniti dialoghi ci fornisce indizi su una particolare stanza dell'hotel. Ma quando Nicole si rende conto di quale stanza si tratta, il giocatore un po' arguto è già stato davanti alla porta giusta per diversi minuti in attesa che la conversazione telefonica finisse.GIOCO SUICIDIO?
Sono da notare anche alcuni difetti più specifici, come questo bug che a volte taglia il suono del gioco, o anche la traduzione francese che presenta alcuni errori. Pensiamo in particolare a questo obiettivo che indica il piano terra come nostra destinazione quando in realtà è il primo piano (e tanto peggio per i venti minuti di vita perduti girando in tondo…) o anche la frase “Devo ispezionare il 'Attico'", che sembra indicare che il traduttore abbia preso la parola "attico" per un nome proprio. Anche l'impossibilità di disabilitare la vibrazione del controller o di rimappare i tasti della tastiera è leggermente sfortunata. Infine, la conclusione dell'avventura sembra poter portare a due finali differenti, ma il gioco non ci lascia la possibilità di ricaricare un punto di salvataggio in modo da poter fare una seconda scelta. Alla fine, The Suicide of Rachel Foster sembra quindi essere un gioco narrativo medio, che farà fatica a convincere i fan del genere o addirittura a sedurre i novizi.
