Lo sviluppo de Il Signore degli Anelli Online è uno dei più tumultuosi dei videogiochi al punto che è stato a lungo classificato nella categoria dei vaporware. Un fatto piuttosto sorprendente se si pensa alla portata economica di una tale licenza. La relazione iniziò nel 1998 con Sierra ma non diede risultati concreti. Mentre Electronic Arts ha preferito acquisire i diritti cinematografici, Vivendi ha optato per i diritti letterari de Il Signore degli Anelli e ha commissionato a Turbine nel 2003 lo sviluppo di un gioco online in questo universo: Middle Earth Online. Accumulando ritardi dopo ritardi, Turbine deve assumere il ritiro del coinvolgimento di Vivendi e cercare un altro editore con una solida spina dorsale. Sentendosi di buon umore, Codemasters li accoglie a braccia aperte e l'avventura si conclude (o è appena iniziata, dipende) finalmente il 24 aprile. Le prossime settimane gli danno ragione. Il Signore degli Anelli: Shadows of Angmar è un vero successo, forse sottovalutato dai suoi stessi sviluppatori se prestiamo attenzione all'imprevista saturazione dei primi server. State tranquilli, WoW ha ancora un bel margine ma è surclassato su un punto molto particolare: la maturità dei giocatori. Abbiamo accumulato dozzine di ore allo sportello sulla Terra di Mezzo e non ci siamo mai imbattuti in piccoli cognomi in stile kevin o "LegolasWeshdu33". Ciò è tanto più sorprendente se si pensa all'euforia da "Il Signore degli Anelli" generata dai film o alla relativa accessibilità del titolo e quindi che non è un "freno", infatti ci vogliono circa 13 euro al mese e si puoi anche abbonarti a un abbonamento a vita! Se includi la confezione, l'investimento sarà redditizio dopo 14 mesi, il che è ancora ragionevole per i grandi giocatori.
Un MMO per dirti che ti amo
Va detto, però, che al momento è possibile solo interpretare un eroe di una razza dell'Alleanza e ovviamente non i personaggi principali: Aragorn, ecc. Tuttavia, li incontreremo durante le nostre peregrinazioni e principalmente durante il compimento della ricerca epica. Turbine ha lasciato un comodo margine per il resto delle operazioni. In effetti, solo la regione dell'Eriador è stata modellata. Il territorio è abbastanza grande per il momento ma probabilmente sarà necessario attendere un po' prima di poter sondare le terre di Rohan, Gondor o addirittura Mordor. Di conseguenza, la storia finora copre solo i primi capitoli dei libri, vale a dire la fuga di Frodo dalla Contea e le avventure del Dashing Pony. Una trama abbastanza ricca da formare un ottimo complemento sia per i libri che per i film. Apprendiamo in particolare alcuni dettagli relativamente nitidi per i fan: la ricerca di Frodo da parte dei Nazgûl, come faceva Aragorn a sapere che sarebbe stato a Pony Fringant o anche il ruolo di questi misteriosi predoni. Quindi, ovviamente, siamo relegati a compiti molto più ingrati di quello del portatore dell'anello: "uccidi X mostri", "raccogli 10 gigli", "riporta un guanto trapuntato a un taglialegna", "recupera oggetti rubati", ecc. ma in genere partecipano anche alla difesa e alla ricostruzione delle città distrutte o aiutano la confraternita dei ranger. Generalmente svolte con eleganza, alcune missioni portano un bel tocco di umorismo: fare i corrieri del cuore, portare un secchio d'acqua in un posto simile senza farlo cadere o anche seguire discretamente un cane. Farmage o più comunemente i giocatori che sono determinati a colpire i mostri tutto il giorno non troveranno il loro account perché il sistema dell'esperienza non funziona a loro favore. Uccidere un mostro, anche di classe Elite o di livello superiore, non paga molto. Era fondamentale che il gioco trasmettesse i valori del Signore degli Anelli: tra gli altri amicizia, spirito di squadra e condivisione. In quanto tale, il sistema delle missioni è logicamente al centro del gioco: davvero numerosi, è possibile fare molto da soli, ma formare un gruppo (fino a 6 persone) è il modo più efficace per raggiungere questo obiettivo.
È risaputo che l'unità è forza e i gruppi possono compiere "manovre" devastanti. Simile a una combo sopraffatta, ogni giocatore deve quindi scegliere un colore tra 4 disponibili. Le combinazioni sono numerose e gli effetti possono essere decuplicati se i membri della community scelgono lo stesso colore. Per il resto, la sua progressione del personaggio è vergognosamente classica rispetto ad altri MMORPG e Il Signore degli Anelli Online fatica a distinguersi. Stessa osservazione a livello artigianale dove è forgiando che si diventa fabbri, vale a dire che è necessario ad esempio filare un gran numero di armature di cuoio per passare al livello successivo ed avere accesso ad una più ampia scelta di creazione . Concretamente, sono accessibili 7 vocazioni e ci si può alternare senza problemi se non è quello di rinunciare al proprio saper fare (partire con 0 punti esperienza). Ogni vocazione è una combinazione di tre delle seguenti professioni: cuoco, contadino, guardaboschi, studioso, gioielliere, operaio siderurgico, cercatore, sarto, fabbro e falegname. Per quanto riguarda il combattimento, quando la barra del morale del tuo avatar scende a 0, vieni immediatamente teletrasportato in un luogo sicuro. Nessuna perdita di esperienza e ancora meno attrezzatura. Soccombere alle proprie ferite può quindi sembrare poco penalizzante: si viene colpiti per dieci minuti con uno spavento che intacca le proprie capacità e si danneggia l'attrezzatura. È qui che tocchiamo una corda sensibile: le riparazioni sono spesso costose. Se si accumulano le spese per il viaggio a cavallo, il conto può aumentare rapidamente fino a quando non si può avere il proprio canasson di alto livello. E il cerchio è dunque completo: sarà quindi necessario colpire il mostro per poter recuperare sul mercato alcuni denari in cambio del loro drop. Per inciso, la sala d'asta funge da asta. Esci dagli NPC per fare affidamento sul miglior offerente di giocatori umani. Infine, è del tutto possibile riacquistare un oggetto che avremmo inavvertitamente venduto per errore o la cui utilità non abbiamo visto prima.
La cipolla è forza
Ci siamo dimenticati di iniziare dall'inizio: la creazione del suo personaggio. Senza raggiungere altezze, puoi affinare con cura le caratteristiche del tuo avatar e lavorare sul tuo background: definire un'intera biografia, scegliere la tua generazione, ecc. D'altronde il numero di classi a disposizione potrebbe spaventare qualcuno: solo 7. Seppur ben bilanciate, però, corrispondono grosso modo all'archetipo degli eroi di questo tipo di universo: il ladro, il menestrello, il campione, il guardiano, il capitano, il cacciatore e il maestro del sapere. Per attenersi maggiormente all'universo di Tolkien, la magia vuole essere piuttosto discreta e non esiste in senso stretto una classe di maghi. Non c'è bisogno di sperare di apparire un po' più tardi, questi poteri sono accessibili solo a pochi eletti come Gandalf e il Consiglio Bianco per esempio. Infine, le prime ore sulla Terra di Mezzo sono un'esperienza diversa a seconda della classe scelta. Concretamente, è un prologo sotto forma di un'istanza in cui vieni accompagnato nei tuoi progressi fino a quando non avrai imparato tutte le basi del gioco, resoconto della nostra errata percezione sulla personalizzazione del suo avatar, che è a priori limitata. Turbine ha in serbo per noi alcune sorprese, in particolare attraverso punti destino, tratti e persino titoli. Questi ultimi vengono concessi a seguito di un'azione (prodezza) particolarmente gloriosa e possono essere evidenziati agli occhi del mondo allegandolo al proprio cognome. Pertanto, non morire durante i primi 5 livelli permette di acquisire il titolo di "Il Prudente". Può anche essere una fonte di giustificazione per l'agricoltura. Ad esempio, massacrare un gran numero di ragni può farti guadagnare un nuovo titolo. Semplice. Ogni regione ti permette di compiere altri tipi di imprese in qualsiasi momento durante il gioco: trovare angoli segreti della vecchia foresta, individuare antichi monumenti su cui è inscritta la storia dei Dunedain, rendere servizio agli abitanti della regione completando un numero di missioni, ecc. Questi ti permettono di sbloccare "tratti", che possono poi essere assimilati dal tuo personaggio con un bardo. Classificati in più categorie (virtù, razza e classe), i tratti corrispondono in qualche modo al carattere del tuo avatar: empatia, ecc. Infine, i punti destino ti permettono di migliorare temporaneamente le caratteristiche del tuo personaggio: morale, potenza o anche velocità di movimento. Puoi raccoglierne alcuni ad ogni passaggio a livello o nel "Monster Play".
Oggi diventa abbastanza inconcepibile immaginare un MMORPG senza una funzionalità PvP (Player Versus Player). Il Signore degli Anelli Online: Shadows of Angmar presenta un'interessante alternativa chiamata "Monster Play". Oltre ad allenare partite per misurarsi con gli altri senza alcun rischio, è possibile accedere dal livello 10 a una pozza di oscurità divinatoria in una grande città. Da quel momento in poi, potrai incarnare la tua scelta di 5 creature dell'oscurità direttamente al livello 50. Puoi iniziare la corsa ai punti destino abbattendo i nemici nell'area o completando le numerose missioni da svolgere nella regione. Più riservati agli spiriti sadici, possiamo anche divertirci a molestare i giocatori che sono abbastanza coraggiosi o pazzi da avventurarsi nelle brughiere di Etten. Se qualche giorno fa potessimo vagare allegramente in questa zona, non ci sarebbe voluto molto prima che alcuni raggiungessero il livello massimo e capovolgessero la situazione. In diverse occasioni, siamo stati anche ben corretti. Resta da vedere come si evolverà la situazione in futuro quando più giocatori avranno raggiunto il traguardo finale.
