8,5 milioni di copie vendute per NBA 2K17, 10 milioni per 2K18, la serie sviluppata da Visual Concepts non aveva mai raggiunto un tale livello in termini di popolarità. A riprova che lo studio californiano domina il basket virtuale con un'insolenza che ne ha scoraggiato più di uno. Con una tale egemonia, gli sviluppatori potrebbero riposare perfettamente sugli allori e accontentarsi del minimo indispensabile, ma non è così. Sempre con questa voglia di andare oltre, di superare se stesse, le squadre di Rob Jones cercano ogni anno di produrre una pallacanestro migliore. Possiamo spingere ulteriormente il realismo, soprattutto quando abbiamo raggiunto una soglia di requisiti importante come quella di NBA 2K? Secondo il produttore del gioco, ci saranno sempre miglioramenti da apportare, dettagli da aggiungere, elementi da riadattare. E anche quest'anno sarà difficile prendere 2K19 di default, poiché l'episodio precedente ha già apportato importanti modifiche alle animazioni, rendendo il gioco ancora più fluido, sia visivamente che in termini di giocabilità. Niente più giochi goffi, ogni movimento e passaggio nelle azioni è stato fatto con una naturalezza così sconcertante che ci è voluto del tempo per adattarsi per abituarsi alla nuova inerzia dei personaggi a terra.
FATE LE VOSTRE PUNTATE !
Ritroviamo queste stesse piacevolissime sensazioni in NBA 2K19, con la differenza che gli sviluppatori hanno rivisto la penetrazione nella racchetta. Niente più ingressi forzati senza almeno incroci o rialzi di dimensioni, poiché dovrai prenderti il tempo per analizzare ogni situazione, incoraggiare a tutti i costi il lavoro di squadra prima di provare ad avvicinarti a Cart. Certo, ragazzi come LeBron James saranno sempre tank (con un rating di 98, come potrebbe essere altrimenti?), ma nel complesso l'intero sistema è stato rivisto e corretto, con il vantaggio in più dell'implementazione di una novità che abbastanza sconvolto il gioco quotidiano, tramite l'acquisizione. Si tratta di una nuovissima meccanica presa in prestito da NBA Jam, il punto di riferimento del gioco di basket arcade che aveva raggiunto l'apice della popolarità negli anni 90. L'equivalente della modalità "He's on Fire" trasposta nel gameplay di NBA 2K e che di fatto permette di conoscere la predisposizione del giocatore a compiere determinate azioni. Stai tranquillo, una volta che il tuo giocatore è in possesso di tutte le sue abilità, non inizierà a saltare 5 metri prima di fare una schiacciata, o addirittura incatenare i tre punti con una palla in fiamme. No, qui si tratta di riempire un indicatore compiendo una serie di buone azioni, consentendo così di sbloccare abilità finora sconosciute. Sullo schermo, questo si traduce in un'icona che cambia da blu a rossa a seconda dello stato in cui si trova il giocatore. È sempre un modo molto sottile per rendere uniche le abilità di ogni giocatore della squadra, sapendo che è più facile vedere il suo indicatore cadere che riempirlo.
Se questa meccanica di Takeover permette di introdurre un nuovo sistema di indicatori, Visual Concepts ha capito che era necessario ripristinare la barra di tiro per i lay-up, scomparsa lo scorso anno, cosa piuttosto inquietante, confesso. Di conseguenza, le azioni divennero meno precise, i fallimenti più numerosi e la frustrazione inevitabilmente grande. Detto questo, con il ritorno di questo misuratore tanto richiesto dalla community, gli sviluppatori hanno optato per tempistiche diverse a seconda del tipo di finitura, che costringe il giocatore ad assimilare più azioni. Nel complesso, i tempi sono stati affinati durante tutto il gameplay, costringendo così il giocatore a non giocare troppo d'istinto, ma a pensarci due volte prima di intraprendere qualsiasi azione. Basti pensare che 2K19 è ancora più impegnativo rispetto agli altri episodi, rendendo il gioco ancora meno accessibile per i profani. Era già così negli anni precedenti, lo è ancora di più in questa stagione, come se la serie fosse destinata solo agli addetti ai lavori, sicuramente sempre più numerosi, ma comunque altrettanto egoisti nel condividere il piacere. La modalità "2KU" è ancora lì per insegnarci le basi (base, intermedio, avanzato), ma la pratica non è ancora molto intuitiva poiché prevede di giocare una partita con intermezzi durante l'esecuzione di determinate azioni, che non solo interrompono l'azione, ma inoltre non ti permettono di assimilare correttamente i comandi se sei davvero nuovo nel campo. Possiamo sempre andare alle opzioni per scorrere ogni movimento, ma è sempre con questa sensazione di trascinamento scivoloso che ha difficoltà ad aumentare la velocità. Per una volta, NBA Live 19 ha chiaramente la sua carta da giocare, con il suo gameplay molto più accessibile.
CIAO CUGINI, BALLI O TI STO ESPLODENDO?
Se notiamo che semplici riaggiustamenti nel gameplay di NBA 2K19, difficile non sentire un miglior controllo dei giocatori con, come già detto sopra, una maggiore flessibilità nei movimenti, una migliore gestione degli urti tra i giocatori in campo e un realismo più presente nei layout. Il gioco difensivo si è infatti portato in vantaggio rispetto alla puntata del 2018 con una gestione dei contatti più realistica, meno permissiva, consentendo alla squadra avversaria di contrastare meglio ed essere più presente anche sul rimbalzo. Vero è che a livello di intercettazioni l'IA è implacabile, fino al disgusto, sapendo che è anche più facile rubare palla dalle mani del campo opposto, soprattutto se sono impegnate a concentrarsi sugli innumerevoli indicatori che circondano i giocatori quest'anno. A tal proposito, sappiate che Visual Concepts ha deciso di lasciare al giocatore la scelta di posizionare il proprio calibro di tiro, che può essere assegnato sia accanto alle mani degli atleti, sia sotto i loro piedi. Una buona cosa.
Nonostante i cambiamenti alla fine, NBA 2K rimane in questa stagione ancora un riferimento in termini di simulazione sportiva, qualunque sia la disciplina. Sempre più tecnico e raffinato nel suo gameplay, 2K19 è anche esigente nella sua realizzazione, vicino al fotorealismo. Graficamente, questo nuovo opus non è cambiato molto, il rendering è ancora pulito e impeccabile e sembra che abbiamo raggiunto i limiti su questa generazione di console. Tuttavia, tieni presente che lo spettacolo è lì e che sono stati fatti grandi progressi in termini di espressioni facciali e corporee e una migliore resa dei modelli per i giocatori. Anche la folla continua a diversificarsi, con NPC sempre più diversi con comportamenti sempre più vari. La sensazione di assistere a una vera partita di basket è ancora più presente quest'anno, supportata dalla presenza di commenti sempre più numerosi, perfettamente adattati alle situazioni, tanto più che sono gestiti quest'anno da Kobe Bryant e Kevin Garnett, supportati come bonus da Bill Simmons. Certo, i commenti sono sempre in inglese, senza alcuna possibilità di visualizzare i sottotitoli (cosa che non sarebbe una buona idea neanche nella vita reale, soprattutto se non si vuole inquinare di elementi visivi lo schermo già caricato), fattore che senza dubbio respingono coloro che resistono al linguaggio di Shakespeare.
PERSO NELLA TRADUZIONE
In verità, laddove NBA 2K19 prova a correggere la situazione, è nella sua modalità single player, sempre più ambiziosa con questa voglia per gli sviluppatori di andare sempre oltre. Non è uno scoop per nessuno, finora, ogni tentativo di sceneggiare la modalità La mia carriera ha portato a un risultato che rasenta il ridicolo, specialmente l'anno in cui Spike Lee ci ha fatto fermare ancora una volta il suo cattivo gusto per i cliché e le storie fasulle. Quest'anno, 2K19 sembra aver messo da parte l'aspetto "mi hai visto" per tornare a qualcosa di più tranquillo, forse anche più classico, e improvvisamente dotato di una messa in scena plan-plan, senza correre alcun rischio. Forse è meglio così. Ebbene, è vero, la scelta del cognome del personaggio centrale è ancora altrettanto dubbia, ma tra un dj che pensava di essere una star e un'IA che cerca di imporsi come può, preferiamo ancora il rookie party del Stati per provare a fare carriera in Cina. Questa la premessa di questa modalità "Preludio", che ci fa seguire le peregrinazioni di un giovane cestista bocciato per il draft NBA 2017 e che si ritrova spinto nel campionato cinese, con tutte le barriere (lingua, cultura, metodi di allenamento ) che ciò comporta.
Una scelta a dir poco volontaria, come ci ha raccontato Rob Jones durante la sua vorticosa visita a Parigi di qualche giorno fa. Abbiamo scelto la Cina, perché è un Paese che tutto si oppone agli Stati Uniti. Non solo si trova dall'altra parte del pianeta, ma in più, per un americano che non conosce né il paese né la lingua, è come atterrare tra gli extraterrestri. Affrontalo, è così che è stato selezionato il Regno di Mezzo, con questo desiderio, però, di fare le cose bene. Perché, storia che il giocatore si perde con il suo avatar, i dialoghi in Cina non sono né sottotitolati né spiegati in alcun modo. Visual Concepts è arrivata persino a offrire commenti completamente doppiati in mandarino, il che contribuisce a un'immersione totale. Ebbene, è vero che a parte i commentatori sportivi che sembrano autentici, gli attori che sono stati scelti per doppiare i personaggi cinesi mantengono questo piccolo accento americano che dimostra che il mandarino probabilmente non è la loro lingua madre. Ci doveva essere qualcosa di imbarazzante su cui lamentarsi delle dubbie scelte di Visual Concepts anche quest'anno...
Nonostante tutto, l'intero passaggio in Cina è tutt'altro che sgradevole. C'è anche una certa soddisfazione nel voler seguire la storia fino in fondo (conta 4/5 ore di gioco), soprattutto perché 2K Games non ha lesinato i mezzi facendo appello ad attori famosi. ...
Nonostante tutto, l'intero passaggio in Cina è tutt'altro che sgradevole. C'è anche una certa soddisfazione nel voler seguire la storia fino in fondo (conta 4/5 ore di gioco), tanto più che 2K Games non ha lesinato sui mezzi facendo appello ad attori famosi come Haley Joel Osment (il ragazzo che vede i morti in Sesto senso), Anthony Mackie (meglio conosciuto per essere il Falcon in Avengers) e Michael Rapaport, attore di serie B che ha comunque brillato in Basketball Diaries (con Johnny Depp e Leonardo DiCaprio) o nella sensuale commedia Hitch con Will Smith. I tre attori hanno infatti fatto un bel lavoro per questo Preludio per passare crema, al punto che non abbiamo avuto bisogno di zappare l'intero passaggio, mentre gli sviluppatori hanno avuto la buona idea di aggiungere l'opzione nel caso in cui ci annoiassimo davvero . D'altronde niente da fare, c'è sempre una mostruosa discrepanza tra le anim dei giocatori a terra e quelle che si possono vedere nello scripting della modalità La mia carriera, come se due squadre diverse stessero lavorando al gioco (qualcosa di completamente smentito da Rob Jones durante la nostra intervista) o che il motore 3D non è stato realizzato per realizzare dei veri e propri filmati. Optiamo per questa opzione, che è meno offensivo che pensare che i team di Visual Concepts non abbiano il senso della messa in scena hollywoodiana...
BOYZ'N IL CAPPUCCIO
Una volta terminato tutto il passaggio agli Shanghai Bears, possiamo finalmente metterci al lavoro, ovvero tornare al campionato NBA e metterci così alla prova. È divertente come gli sviluppatori abbiano scommesso tutto sulla Cina, escludendo qualsiasi messa in scena e filmati una volta tornati negli Stati Uniti. Niente più narrazione, il focus è quindi sul basket, nient'altro che basket. In qualche modo è ciò che sanno fare meglio, anche se da qualche parte ci sarebbe piaciuto un migliore equilibrio delle risorse. Detto questo, permette anche di concentrarsi sulla modalità MonQuartier, introdotta lo scorso anno con grandi pinze, al punto da aver disgustato tutti i giocatori. La comunità brontolò, anche la stampa, e Visual Concepts capì che non aveva senso avere una gigantesca zona di esplorazione se doveva colpire miglia di avanti e indietro senza alcun mezzo di locomozione veloce o viaggio veloce. Di conseguenza, le principali attività si sono concentrate nel centro del distretto, favorendo gli scambi, riducendo gli spostamenti ma anche i tempi di carico. Questo è anche uno dei punti su cui NBA 2K19 ha fatto progressi, il gioco nascondendo molto meglio tutti i caricamenti necessari per caricare i dati. Perché nonostante tutto, 2K19 è un gioco che richiede risorse e su PS4 Pro non sarà raro vedere esplodere la ventola nel tentativo di raffreddare la CPU.
Inevitabilmente, con un quartiere più amichevole, siamo in grado di promuovere attività. E questo è un bene, Visual Concepts ha capito che era essenziale fornire i cookie in modo che i giocatori continuassero a connettersi e socializzare. Quindi non sorprenderti se ti viene chiesto di prendere parte a partite di dodgeball, fare spettacolari schiacciate sul trampolino, dare vita al Jordan Rec.Center o passare il tuo tempo a giocare ai manichini nei negozi dell'usato. Ebbene sì, sarebbe un peccato non vestirsi come un ninja Konoha, quando sappiamo che i nostri avatar possono correre con le braccia tese all'indietro. Storia che il rione non stanchi il giocatore dopo 2 giorni, è stato impostato un ciclo giorno-notte, con anche cambiamenti che oscillano in base agli eventi e alle sfide proposte. Detto questo, speriamo che Visual Concepts abbia pianificato gli aggiornamenti necessari e altre attività aggiuntive per le settimane e i mesi a venire, perché neanche il quartiere era un mondo aperto, lo giriamo velocemente. Certo, non immaginiamo che il pubblico acquisti NBA 2K19 per questo tipo di chicche, ma chissà, in futuro forse il basket sarà giocato essenzialmente in hub connessi.
Inevitabilmente, con un quartiere più amichevole, siamo in grado di promuovere attività. E questo è un bene, Visual Concepts ha capito che era essenziale fornire i cookie in modo che i giocatori continuassero a connettersi e socializzare.
Concludiamo questa prova con una veloce parola su VC, questa valuta virtuale che può essere accumulata nel gioco come qualsiasi gioco moderno che si rispetti per usare i termini di Rob Jones. Ovviamente, se si riesce a sbloccare tutto con questi VC, il tempo necessario per macinare ogni elemento del gioco richiede una quantità di tempo considerevole e gli sviluppatori hanno capito come incoraggiare il giocatore a trasformare questa valuta virtuale in denaro reale. In qualsiasi momento, puoi passare al PlayStation Store per coloro che desiderano aumentare la propria valutazione il più rapidamente possibile. Pay-to-win, non abbiamo paura delle parole, che è stata oggetto di molto inchiostro dalla fine del 2017, essendo Electronic Arts l'editore a soffrire di più oggi a causa della controversia Star Wars Battlefront 2. Nonostante tutto, Visual I concetti sembrano essersi calmati sui taros, più bassi quest'anno; magari anche per evitare di picchiettarsi sulle dita. Ovviamente nulla ci vieta di ignorare la modalità MonQuartier, NBA 2K19 straripante di contenuti, con sempre così tante modalità che non riusciamo nemmeno a completare in una sola stagione. Tra la modalità "MyTeam" (la versione FUT di NBA 2K), "MyLigue", "MyMG", "PlayOff", "Domination" e le grandi leggende che necessariamente ci piace incarnare. Insomma, ancora una volta, ci basta per durare un anno in più e questa soddisfazione di aver comprato un gioco completo e non un kit. E questo, nel 2018, vale quanto l'esperienza di gioco.
