Per coloro che non sanno nulla della NASCAR e che sono venuti a leggere questa prosa per distrazione o per spirito di scoperta, lasciate che vi illuminiamo. Si tratta infatti di gare di stock car, letteralmente "auto di serie" che si svolgono sui circuiti ovali degli Stati Uniti, e questo su distanze incredibili; tra 300 e 600 miglia, che rappresenta un numero incredibile di giri, generalmente tra 300 e 500. Proprio quello. Che senso hanno queste gare passate a girare in tondo? Dal punto di vista dello spettatore, è duplice. Prima di tutto, le piste ti permettono di vedere l'intera gara dal tuo posto, ma la vera attrazione sono gli incidenti ultra spettacolari che si verificano più volte per gara mentre le auto vengono lanciate in pacchi estremamente stretti. Il problema è che il franchise di videogiochi ci offre di incarnare un pilota e non uno spettatore o un manager, e una volta nella vasca le distrazioni sono diverse. Fondamentalmente, l'arte di guidare in NASCAR è suddivisa in 3 punti. Innanzitutto, devi conoscere ogni circuito e seguire la traiettoria ideale lì, in modo da rompere i tempi sul giro (essendo tutte le macchine identiche, non c'è altro modo). Secondo punto: l'arte dell'aspirazione, e il "pushdraft" dove rimarrai dietro un compagno di squadra, la tua macchina viene risucchiata, va più veloce e potrai quindi spingerla con il tuo paraurti. Infine, l'ultima corda da padroneggiare: l'uso del traffico, perché un bel calcio ben sentito dello scudo nella ruota posteriore del ragazzo davanti per mandarlo contro il muro rende facile aumentare i distacchi.
Servizio di fan di prima classe
Contenuti di livello, il gioco è chiaramente imbattibile. I fan potranno trovare tutti i piloti e le auto della stagione, ma anche delle stagioni precedenti, i 23 circuiti ufficiali e tutta una serie di dettagli, come le voci dei commentatori di Fox Sports. Nel complesso, il gioco è super fedele, sia nei contenuti che nella fedele trascrizione dell'atmosfera delle gare e dei paddock. Ad esempio, esiste un editor di veicoli che ti consente di personalizzare la tua auto con molte opzioni di vernice, vinile e adesivi, tutte ufficiali. Le Victory Lanes (podio NASCAR dove è presente solo il vincitore) sono tutte accuratamente riprodotte, dall'arredamento al trofeo ai festeggiamenti per la vittoria, come un volo della pattuglia acrobatica della Marina o uno spettacolo pirotecnico. Sono presenti anche molte modalità di gioco e tra le classiche carriera o in solitario c'è una modalità "Highlight" che permette di rivivere momenti chiave delle stagioni passate, cercando di raggiungere obiettivi ben precisi. Anche la modalità multiplayer è molto bella, anche se devi attenerti ai fusi orari americani se vuoi vedere le persone sui server. Per i neofiti è ovviamente la modalità carriera che si dovrà fare visto che quest'ultima ti mette nei panni di un giovane pilota esordiente che sta iniziando la sua prima stagione nella Sprint Cup (la 1a divisione NASCAR attorno alla quale ruota il gioco). Tra inizi difficili con un'auto usata senza sponsor e fama cosparsa di dollari, il percorso è lungo, lunghissimo, che ti permette di immergerti nella vita di una squadra con un piccolo aspetto gestionale poiché i tuoi guadagni in gara possono essere reinvestito per assumere ingegneri, che svilupperanno nuove parti per migliorare (un po') la tua auto.
La sinistra al potere
In termini di gameplay, NASCAR 14 offre quello che vuoi, grazie a impostazioni di realismo che puoi semplicemente variare per passare da un gioco arcade a una simulazione pura davvero difficile. Solo che qui, onestamente, non c'è molto da fare tra linee rette e curve a sinistra. Saliamo le marce mentre acceleriamo; dopotutto, la gara è in 4a marcia. Inoltre, non c'è nemmeno bisogno di frenare, poiché le "Speedways" e le "Super-speedways" sono esaurite. Solo gli anelli più piccoli, gli "short track", richiedono una frenata prima delle curve, così come le piste di Sonoma e Watkins Glen che sono gli unici percorsi stradali del campionato. Il comportamento del veicolo è coerente con la realtà, freni di cartone e una regolazione che viene fatta per girare la vettura a sinistra, il tutto su un telaio molto pesante alimentato da un grande V8 da 6 litri di cilindrata e 800cv. In ogni caso, essendo i veicoli identici, la scelta tra le stalle riguarda in definitiva solo la decorazione. In modalità simulazione, i puristi apprezzeranno la possibilità di regolare il proprio veicolo con una meticolosità senza precedenti. Anche Gran Turismo non fa di meglio. Ad esempio, puoi modificare la pressione dei pneumatici o l'angolo di incidenza indipendentemente su ciascuna ruota. Una volta in gara, sarà necessario dimostrare precisione chirurgica per fare slalom attraverso il gruppo senza finire in parete, cosa possibile a patto di ascoltare religiosamente i consigli del proprio "spotter". Lo "spotter" è un membro della tua squadra che si trova in una torre che domina il circuito e che ti avverte dello stato del traffico intorno a te, permettendoti così di guardare altrove che nel tuo specchietto retrovisore. Fatto brillantemente, questo ti dà informazioni molto precise con un tempismo perfetto, al punto che dovrebbe persino ispirare gli sviluppatori di giochi di rally che spesso hanno problemi con i copiloti.
Ritorno al futuro
Solo qui, se NASCAR 14 offre contenuti impareggiabili e un realismo abbastanza pulito, tecnicamente, il gioco è un disastro. La grafica è degna di una PS2 (seriamente Gran Turismo 4 è molto più carina) la fisica è completamente spazzatura, con crash e avanti e indietro nel muro che lasciano cicatrici aberranti sul tuo veicolo. La deformazione della carrozzeria è completamente sbiadita da urti improvvisi, peccato per questo tipo di giochi: gli incidenti diventano subito ridicoli quando vedi un veicolo ribaltarsi più volte per poi sorpassarti pochi istanti dopo con un semplice graffio. Inoltre, nonostante i severissimi ribaltamenti, tutti i veicoli finiscono miracolosamente per ricadere sulle ruote. I bug di collisione sono innumerevoli a tutti i livelli. Ad esempio, abbiamo potuto vedere tracce di pneumatici volare sopra la pista (ed essere attraversati dalle auto... Nel punto in cui siamo...), o anche un replay con la telecamera che ci mostra l'interno dal pneumatico della auto vicina. Le trame sono semplicemente abissali quando si guarda a qualcosa di diverso dalla strada o dalle auto. Le versioni console hanno diritto a un aliasing estremamente severo, che per un gioco di auto brucia davvero gli occhi. Peccato se pensi che i titoli vecchi di 10 anni facciano meglio. Infine, non aspettatevi effetti meteorologici poiché le gare NASCAR si svolgono solo con il bel tempo, gli americani spingono persino la morsa al punto di superare grandi pick-up con reattori per asciugare la pista più velocemente in caso di acquazzone.
