La tua avventura inizia con una partita a poker (non giocabile) che non risulta per niente a tuo vantaggio. Nonostante una scala reale in mano, sei costretto a concedere la vittoria al tuo misterioso avversario che, una volta uscito dall'ombra, si rivela essere... un lupo! Le carte da poker sono diventate carte dei tarocchi, ed eccoti al servizio di questo strano cane umanoide. Il prezzo da pagare è il seguente: viaggiare per tutti gli Stati Uniti alla ricerca di tante piccole storie da spacciare. La grafica 2D fissa ma attraente lascia quindi il posto a una mappa globale dell'America rappresentata in 3D. Il viaggiatore che sei è rappresentato da uno scheletro gigante con uno zaino, ed è giunto il momento di fare i tuoi primi viaggi. Anche se il tuo avatar avanza a passi da gigante, la camminata rimane relativamente lenta perché il paese è enorme. Fortunatamente, ci sono diversi modi per rendere più facile il tuo viaggio su strada, il che inietta anche un po' di gameplay in un gioco che alla fine ha ben poco.
Il primo di questi mezzi è fischiare per aumentare la velocità di camminata. Per fare ciò, tieni semplicemente premuto un grilletto e poi premi ritmicamente i controlli che appaiono sullo schermo. È anche possibile fare l'autostop in prossimità di un asse stradale, in modo che un'auto si prenda cura di noi per un po', la fine del viaggio è decisa dall'autista e non dal giocatore. Per distanze maggiori, è meglio trovare un deposito ferroviario e salire illegalmente su un vagone bestiame, con il rischio di essere catturati e malmenati dalla polizia ferroviaria. O prendere un posto in treno perfettamente legale da una città, che costerà denaro. Il gioco ha un aspetto di mini "sopravvivenza", dal momento che devi gestire i tuoi soldi, la tua vita e il tuo sonno. Nelle grandi città, alcuni menu vagamente interattivi consentono di guadagnare qualche moneta, acquistare cibo o riposare. Tutto ciò è ancora abbastanza rudimentale e la punizione quando uno di questi indicatori scende a zero è quasi trascurabile. Nessun dubbio è lecito, il cuore dell'avventura è proprio nella gestione delle storie.
RACCONTAMI UNA STORIA
Rappresentate da un'icona sulla mappa, queste storie possono essere raccolte con un semplice click. Quindi segue la visualizzazione di alcune righe di testo e alcuni elementi visivi per illustrare il punto. Di volta in volta, una scelta dell'azione virtuale da svolgere permette di orientare la mini-narrativa, la stessa storia potendo poi diventare terrificante o divertente a seconda del percorso intrapreso. Il vero obiettivo dell'avventura è quindi quello di raccontare queste storie a sedici personaggi principali sparsi nei diversi stati del paese, secondo il loro desiderio del momento. Possono chiederti una storia divertente, spaventosa, piena di speranza, tragica o addirittura elettrizzante. Sta a te trarre il meglio che puoi dal tuo inventario di storie, al fine di migliorare una sorta di barra di fiducia. Il fallimento non è affatto disabilitante poiché incontreremo questi personaggi tutte le volte che sarà necessario. Ci dispiace lo stesso che il tema di certe storie sia un po' complicato da indovinare. Non è raro suggerire una storia che consideriamo divertente o tragica, e che alla fine il nostro interlocutore considera piuttosto spaventosa.
In ogni caso, raccontare una storia permette di farla circolare successivamente nel Paese. In base al principio del telefono arabo, possiamo quindi raccogliere, altrove e in un altro momento, una versione abbellita che consentirà di far avanzare più efficacemente l'indicatore di confidenza. Una volta stabilita la complicità con uno dei sedici personaggi principali, anche la storia di quest'ultimo entra a far parte del nostro inventario. Agisce quindi come una sorta di jolly, poiché può essere utilizzato per esaudire automaticamente i desideri di un altro interlocutore. In altre parole, queste storie particolari corrispondono a tutte le categorie contemporaneamente. Il gioco visualizzerà, ad esempio, un messaggio del tipo "stai raccontando la storia del tal dei tali sottolineandone la dimensione divertente" se ti viene chiesto qualcosa di divertente.
STORIA-GEO: IN CORSO!
Mentre tutto ciò che riguarda la gestione della storia è abbastanza piacevole e molto originale, siamo ancora lontani dall'essere perfetti. La maggior parte delle storie sono ben scritte, ma troppo brevi e vaghe. Il gioco ha il pregio di presentare 237 aneddoti diversi, ma avrebbe sicuramente beneficiato di offrirne di meno e di svilupparli in modo più approfondito. Dal momento che il gameplay occupa comunque il secondo posto, sarebbe stato saggio rafforzare ulteriormente l'aspetto letterario dell'avventura. Ciò avrebbe anche ridotto la ripetitività del gioco, che chiaramente manca di varietà. Viaggiamo per il paese, raccogliamo alcune nuove storie e alcune versioni modificate, incontriamo un personaggio importante, gli raccontiamo due o tre storie ben scelte... e ricominciamo questo ciclo ancora e ancora! Fortunatamente, la colonna sonora che accompagna le nostre peregrinazioni è di alta qualità e si adatta perfettamente al conto poiché evoca le colonne sonore dei western e della musica country. Il gioco è anche un bellissimo tributo all'America, in particolare alla sua storia e alla sua geografia. Oltre a divertirti, l'avventura ti porterà sicuramente a ricordare l'esatta posizione di alcuni stati e di altre grandi città, anche di alcuni fiumi e strade principali, poiché dovrai imparare a orientarti correttamente, per poter ottimizzare i percorsi ed evitare di girare in tondo inutilmente. Alla fine, Where the Water Tastes Like Wine è un gioco a parte, che non piacerà di certo a tutti, ma che piacerà comunque ai giocatori che cercano un'esperienza fuori dal comune.
