Su console, siamo sfuggiti alla truppa di componenti aggiuntivi che è fiorita sull'altare del commercialismo, a malapena abbiamo ottenuto un Permesso di uscita oltre all'opera originale. Ma non si tratta di risparmiare gran parte della popolazione di gioco, quindi ecco che Maxis ed Electronic Arts hanno escogitato per noi una versione urbana soprattutto per i consolatori che hanno bisogno di una vita sociale virtuale. Abbandonando i loro padiglioni di campagna eccessivamente sbiancati, questi piccoli esseri approdano nello spietato ambiente urbano dove, se si vuole essere nel luogo, tutto è solo questione di adattamento, seduzione, influenza e notorietà. Amici della superficialità e dell'apparenza, benvenuti Le Urbz.
Tutto ciò che vogliamo è essere felici
L'URB non fa mistero delle sue affiliazioni con suo cugino Sim, come dimostra il sottotitolo del gioco: Sims in città. Come il Sim, a sua volta modellato sul comportamento e sui bisogni umani, il tuo URB deve essere costantemente coccolato, attraverso un pannello di cinque indicatori il cui stato generale indica il tuo stato d'animo attuale. Non c'è bisogno di fingere di essere felice, l'umore troppo cupo causerà il rifiuto dei tuoi concittadini. I bisogni primari saranno quindi sentiti casualmente; andare in bagno, fare il bagno, divertirsi, mangiare e dormire. Non dormire troppo e il tuo avatar crollerà a terra! Per quanto riguarda l'intrattenimento, un ballo veloce sull'ultimo successo hip-hop dei Black Eyed Peas, un gruppo sollecitato per la colonna sonora del gioco, o qualche macinata su una fontana (?) saranno sufficienti per far cambiare idea al tuo URB. Ma l'elemento più importante del gioco, quello che determina i tuoi progressi nei distretti, è l'indicatore della reputazione. Questo si riempie quando entri in contatto con i tuoi compatrioti. Se le interazioni all'inizio si limitano a salutare, parlare o scherzare, guadagnerai facendo progressi un numero impressionante di azioni più o meno sociali e in voga a seconda del quartiere. Citiamo solo il passo di danza, le urla, il solletico, il bacio (più romantico) o l'insulto (più aggressivo). L'indicatore della reputazione può calare anche se esegui azioni ritenute inappropriate dai tuoi interlocutori, ma questa possibilità è bassa in quanto il menu ti dice in anticipo, tramite un sistema di colori, le ripercussioni che una mano sui glutei avrà sul teppista maculato e trafitto della malfamata stazione.
Sì, è moda, è tendenza!
Ovviamente, inizi scegliendo un avatar maschile o femminile. Frutto di un oscuro complesso freudiano o di una mia semplice devianza sessuale da parte mia, non so, si scopre che la mia scelta è caduta subito su una ragazza, che ho sobriamente chiamato "Poufie". La personalizzazione di base è ridotta al minimo indispensabile, tutto ciò che devi fare è regolare alcuni gradi di corporatura, forma del viso, alcuni lineamenti, taglio di capelli e colore dei capelli. Ma pochi minuti dopo, il tuo Poufie sarà diventato irriconoscibile, capirai perché. Quando arrivi squattrinato in un appartamentino sulla 98th Avenue, che puoi arredare a tuo piacimento (anche se non passerai molto tempo lì, soprattutto perché altri due habitat devono essere sbloccati), ti resta la scelta del primo quartiere che scoprirai. Sono nove in numero, tutte costruite secondo lo stesso principio (un luogo di lavoro, uno spazio pubblico per creare legami, uno spazio privato da conquistare). Tra i playground, Néon Est è il quartiere high-tech dove divorare sushi fresco, Treclass Street porta bene il suo nome ma è ancora nulla accanto a Mont Diamant, luogo di pellegrinaggio delle top model, perle e pellicce. La Stazione Centrale, invece, è il quartier generale dei piercing e dei tatuati. Se i nativi non mancano di essere eterogenei, il software Maxis nasconde purtroppo un concetto che si sta esaurendo troppo in fretta.
Fama e fortuna
Il principio del gioco, se a prima vista sembra inesauribile, si rivelerà molto presto dolorosamente monotono. Si tratta concretamente di salire i gradini della gloria, facendo saltare in aria il proprio livello di popolarità. Il problema è che non è necessaria alcuna vera sottigliezza per raggiungere questo obiettivo! Fai felici i tuoi connazionali chattando con qualcuno di loro e alla fine raggiungerai la soglia di popolarità richiesta per entrare nell'area riservata della zona. E qualche altro monologo dopo, ti viene sbloccato l'accesso al distretto successivo, dove sei bravo a ripetere la stessa melodia, ancora e ancora. Sebbene ci siano dozzine di obiettivi più piccoli e specifici del quartiere, sono raramente, se non mai, obbligatori. Resta da ingannare la sua noia adottando i costumi del quartiere. Infatti, la prima cosa da fare, se si vuole avere la possibilità di integrarsi, è recarsi in un negozio di abbigliamento locale per fare la spesa adottando i colori locali dalla testa ai piedi. Da un quartiere all'altro è così possibile trasformare letteralmente la tua URB! Maxis delizierà gli amanti della moda e le bambine, perché il suo titolo offre una straordinaria antologia di abiti. Sta a te vedere se vuoi creare il tuo ideale o realizzare un incubo estetico, dal momento in cui indosserai anche un misto di abiti locali, avrai la possibilità di accedere agli alloggi privati. Rimane un dettaglio, tuttavia, The Sims, come The Urbz, vuole essere una simulazione di vita. E nella vita per permetterti dei vestiti, devi pagare. Inoltre, per pagare i suoi acquisti di alta moda e il suo affitto molto pesante, Poufie avrà tutto il tempo per cimentarsi nei lavori occasionali offerti in ogni quartiere. Anche in questo caso, l'idea di base è interessante, ma il concetto è troppo sottile. Tutti i lavori offrono la stessa cosa: premere serie successive di quattro pulsanti, piuttosto rapidamente, ma nemmeno a ritmo, per fare piercing / cucinare sushi / scolpire opere d'arte / farsi sfoggiare come manichino, ecc. Oltre a ciò, tieni solo uno o due altri indicatori in verde (ad esempio, l'igiene discutibile rischia di causare infezioni durante i piercing) e il gioco è fatto. Questo basta per sopravvivere per un po', senza alcuna vera sfida, tanto più che nel peggiore dei casi è sempre possibile rifiutarsi di pagare l'affitto.
Ingorgo tecnico
Maxis potrebbe aver progettato un gioco per console, ma l'interfaccia e il gameplay sono più vicini a un gioco per PC, quindi tutto si gioca con un cursore, punti e fai clic come se avessi un mouse tra le mani, il che non è già non necessariamente una buona scommessa per un gioco pad. Essendo questo opus il primo inizialmente previsto per console, sarebbe stata l'occasione per considerare un nuovo gameplay più appropriato (dirigendo direttamente il personaggio ad esempio), il gioco avrebbe potuto perdere in ridondanza ciò che avrebbe guadagnato in dinamismo. I quartieri sono sicuramente piccoli, ma lo stick destro ti permette di maneggiare la fotocamera come desideri, e con un po' di pratica te la cavi senza problemi. Ma le cose si complicano quando ti rendi conto che il gioco soffre di enormi insidie tecniche! Inoltre, dato che i beni di prima necessità diventano rapidamente monotoni (WC, lavabo, distributore automatico, letto, TV) si utilizza costantemente il tasto R1, che velocizza i tempi. E lì, disastro, il frame rate non regge! Non appena giochi un po' veloce, si verifica un vero e proprio lag tra le tue azioni e i testi che appaiono sullo schermo (mentre ti affretti a lavorare per guadagnare la tua crosta ad esempio). Il gioco diventa rapidamente pesante e il gameplay particolarmente doloroso.
Me ?
Le Urbz avrebbero potuto rinnovare il concept di Will Wright su console in un modo bellissimo in quanto piene di fascino, possibilità di abbigliamento e piccole reazioni o imitazioni simpatiche, ma qui il sistema di progressione del software regge tanto quanto le sue carenze tecniche nell'uso. Ripetitivo e falsamente vario, il presunto inesauribile concetto del creatore di The Sims si rivolta contro di lui, colpa della mancanza di obiettivi diversificati e dell'assenza di ramificazioni. Gli innumerevoli rallentamenti e altre mancanze tecniche lasciano l'amaro ancora più amaro e non vi incoraggeranno ad accendere nuovamente la console per continuare a vivere questa vita superficiale e decadente che è quella di Poufie e dei suoi amici. Difetti inevitabili che non faranno venire voglia di imbarcarsi in una modalità a schermo diviso per due giocatori che descriveremo come aneddotica, o addirittura di integrare la propria faccia nel gioco per i possessori dell'EyeToy.
