Proprio come il giocatore che deve decimare ondate di nemici senza essere sopraffatto, lo scenario di Serious Sam avanza all'indietro. Pertanto, la storia di questo quarto episodio precede quella del terzo, che a sua volta fungeva già da prequel dei primi due. In verità, niente di tutto questo ha importanza, poiché il punto è più o meno sempre lo stesso: l'entità extraterrestre Tah-Um (meglio conosciuta come Mental) sta inviando orde di alieni ad invadere la terra, e il nostro eroe Sam Stone si prende cura di farli passare attraverso la macchina del solfato. Nota comunque che questa volta Sam va direttamente alla ricerca del Santo Graal, come un cavaliere di Camelot. O meglio Kaamelot vista la sua mancanza di serietà. Questa ricerca ha il buon gusto di fargli visitare per breve tempo l'Italia, il sud della Francia (Carcassonne per la precisione) e anche la Siberia. Questi set sono un piacevole cambiamento rispetto all'Egitto, che stava davvero iniziando a essere un po' troppo sistematico nella serie. Una delle novità del gioco riguarda la presenza in alcune missioni di partner controllati dall'IA. Ci sono alcuni volti noti (Hellfire e Rodriguez già visti nei filmati di Serious Sam 3 BFE) ma anche nuovi arrivati, in prima linea ci sono padre Mikhail il sacerdote russo, Carter il cospiratore e Kenny il blu della band.
Uno dei successi del gioco si chiama "Il suo posto è in un museo", e si potrebbe essere tentati di fare questa critica a Serious Sam, che difficilmente cambia la sua ricetta. Ma sarebbe sbagliato reagire in questo modo perché, in realtà, questo improbabile mix tra FPS veloci e sparatutto funziona ancora altrettanto bene.
Durante le fasi di gioco, la loro utilità è significativa poiché uccidono effettivamente alcuni dei mostri che cadono sulla mappa. E i loro dialoghi sono l'occasione per ulteriori colpi di umorismo, il non così serio Sam non è più l'unico a fornire la valvola e la battuta finale. Ovviamente, rimaniamo in un registro volutamente basso della fronte e caricaturale. Ma sarebbe tanto inopportuno lamentarsene quanto deplorare il sessismo del duca Nukem. Così come sarebbe sciocco incolpare la sceneggiatura per la sua leggerezza o la sua assurdità. Fa tutto parte del DNA di Serious Sam, ed è piuttosto l'assenza di queste caratteristiche che sarebbe stata preoccupante. E possiamo applicare più o meno lo stesso ragionamento per il gameplay, che resta identico a quello che la serie ha sempre offerto: grandi arene, nemici a ondate e centinaia e un intero arsenale per superarli. Non ci vuole altro per divertirsi, anche se gli sviluppatori hanno provato un miglioramento con il loro sistema "Legion", che consente di visualizzare diverse migliaia (o anche decine di migliaia?) di combattenti contemporaneamente. Il gioco ce ne dà un assaggio nella primissima missione, prima di lasciarsi andare completamente nell'ultima. Tra i due, rimaniamo su quantità di nemici classici per un Serious Sam.
SAM USE OU S'AMUSE?
Per variare i piaceri, la campagna ci riserva anche un passaggio in moto, una sequenza a bordo di una mietitrebbia (immaginate il sanguinoso incrocio tra un Farming Simulator e un gioco di zombi…) e qualche momento ai comandi di un gigantesco mech. Infine, tutto è relativo, poiché di fronte al boss finale, questo robot gigante sembra finalmente minuscolo. Anche in questo caso, la tradizione dei grandi capi è stata rispettata alla lettera. In altre parole: qualsiasi fan di Serious Sam troverà i suoi marchi e qualcosa di cui divertirsi. Il bestiario è anche più vario del solito poiché oltre ai classici kamikaze urlanti e altri Gnaar, abbiamo diritto anche a vampiri, droni, soldati piromani, giganti in armatura medievale o specie di "boomer" esplosivi (grazie a Left 4 Dead). Prendiamo ! Anche l'arsenale è stato rivisto al rialzo, ma alcune delle nuove armi finiscono per essere piuttosto ridondanti. D'altra parte, alcuni gadget sono particolarmente interessanti, come il buco nero che assorbe i nemici, la devastante mini-atomica, o il campo di forza che rallenta il tempo. Il più delle volte, questi gadget si ottengono completando gli obiettivi opzionali, un'altra novità di questo episodio. Questi sono semplicemente rami nei livelli che portano ad arene opzionali, ma che sarebbe sbagliato ignorare.
Nel gioco ci sono anche altre novità meno convincenti, persino del tutto superflue. Un albero del mini-talento ti consente fondamentalmente di scegliere tra due specializzazioni (manipolazione in mischia migliorata o doppia arma) e puoi portare alla luce alcune radio e audiolog mal realizzati nello scenario, dal momento che devi stare fermo e non fare nulla per molto tempo secondi troppo lunghi se si desidera ascoltare i messaggi trasmessi. Di conseguenza, li scarichiamo felicemente. Ma i veri difetti di Serious Sam 4 (perché ce ne sono!) sono piuttosto da ricercarsi sul lato tecnico. Per cominciare, la grafica non è all'altezza di un titolo del 2020. Anche se questo aspetto è sfortunato, è comunque facilmente perdonabile. Da un lato il gioco è sviluppato da un piccolo team, e dall'altro abbiamo appena il tempo di approfondire la modellazione e le texture quando siamo impegnati a "circle-strafer" in mezzo a diverse centinaia di nemici. È quindi soprattutto durante le cutscene e le fasi più silenziose che ci si accorge del carattere datato della grafica, anche se certi paesaggi riescono comunque ad avere il loro scarso effetto.
AAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHH!
La mancanza di ottimizzazione è già più imbarazzante, il gioco tende a remare sulle configurazioni medie se si spingono un po' troppo i dettagli grafici. Ci impone anche alcuni rallentamenti improvvisati (quando vengono attivati determinati script, ad esempio), oltre a una piccola raccolta di bug abbastanza pieni. Aspettati di affrontare uno o più di questi problemi: sfondi tremolanti, script che non si avvia al momento giusto, missaggio del suono approssimativo, sottotitoli scarsamente sincronizzati o anche tempi di caricamento lunghi. Alcune delle sue preoccupazioni possono essere alleviate, o addirittura evitate completamente, modificando la modalità di visualizzazione del gioco che, almeno su PC, ci offre la scelta tra DirectX 11, DirectX 12 e Vulkan. Non esitate a modificare l'impostazione se riscontrate troppi problemi grafici. Da parte nostra, è stata la modalità DirectX 11 che ci ha permesso di passare da un drop all'altro!
