Astral Chain non è proprio un progetto tanto atteso: è stato annunciato all'inizio dell'anno per l'uscita qualche mese dopo. In ogni caso, il talentuoso Takahisa Taura, lo sviluppatore emblematico dell'azienda, sta affrontando un'avventura originale che merita di essere vista. Sebbene Astral Chain sia davvero un picchiaduro per la maggior parte, ha anche aspetti di gioco di ruolo e investigazione che lo rendono un gioco ibrido attraente, almeno sulla carta. Qui siamo immersi in The Arc, o l'Arche in francese, nel 2078, una megalopoli futuristica composta da decine e decine di regioni più o meno sviluppate. Se lì la vita è in pieno svolgimento, iniziano i guai quando inizia una misteriosa invasione: spaccature interdimensionali si aprono ovunque e le Chimere, temibili creature (invisibili perché provenienti da un universo sconosciuto) assetate di sangue, iniziano a contaminare la popolazione, rapire cittadini e, nel complesso, fare un pasticcio generale piuttosto detestabile. Il giocatore potrà quindi scegliere di incarnare uno dei gemelli, femmina o maschio, che faranno da protagonisti a questo viaggio ultra turbolento. E per affrontare le Chimere, cosa c'è di meglio che averne alcune a portata di mano?
CATTURALI TUTTI
Questo è davvero l'intero genio del gameplay e il concetto stesso di Astral Chain: avere veri mostri nella tua paga e usarli direttamente in combattimento. Un poliziotto d'élite recentemente integrato nella super divisione Neuron, l'eroe (o l'eroina, ripetiamo) è quindi uno dei pochissimi ad essere direttamente correlato alle Chimere controllate dalla tecnologia. Letteralmente, queste sporche creature sono incatenate direttamente a te, immediatamente sincronizzate con la tua mente per diventare puramente e semplicemente estensioni del tuo braccio, quindi chiamate "Legioni". Questa fusione con il nemico permette quindi di vedere tutte le tracce dell'invasione nemica, che normalmente non si possono percepire ad occhio nudo, e questo ovviamente fa di te un poliziotto assolutamente eccezionale. Come se non bastasse, sei anche un combattente esperto con una tecnologia altamente avanzata, quindi sei sulla buona strada per fermare l'invasore e salvare l'umanità. Normale, cosa.
RILASCIATO, CONSEGNATO
È davvero una volta immersi nel gioco che comprendiamo tutta la dimensione piuttosto innovativa di Astral Chain: nello stesso momento in cui attacchiamo i nostri nemici "normalmente", vale a dire grazie al nostro superbo manganello/spada/pistola, la nostra Legione lo fa lo stesso per una tornitura salva faccia. Una volta liberato dalla sua prigione astrale, che risiede in una specie di mazzo attaccato al polso, questo nuovo amico attacca quindi automaticamente i nemici a tua scelta e, soprattutto, è possibile sincronizzare i movimenti nei momenti opportuni – una luce blu equivoca che apparirà alla fine di una combo, subito dopo una schivata, ecc. – per combo devastanti. Un'altra mossa predominante: la possibilità di incatenare i nemici con la nostra catena astrale facendo ruotare manualmente la Legione attorno a loro, offrendo quindi un'efficace apertura di attacco. Una localizzazione del danno è presente anche con più danni inflitti, ad esempio, nella parte posteriore degli avversari o direttamente nella loro testa. In effetti, il sistema di combattimento di Astral Chain è pieno di specificità che acquisiscono profondità man mano che l'avventura procede: sarebbe persino difficile dettagliare esattamente tutto ciò che lo rende così grande che PlatinumGames ha voluto offrire qualcosa di nuovo e di abbastanza rilevante.
L'ESERCITO SVIZZERO DEL FUTURO
Ad esempio, acquisirai diverse Legioni, ognuna con abilità uniche: la spada taglia e guarisce le persone; l'Arco può sparare a distanza; Pugni è in grado di sollevare e oscillare elementi dello scenario; la Bestia può essere cavalcata e scavare oggetti; l'Ascia protegge il giocatore in una solida bolla – alla quale sarà possibile assegnare mosse, bonus e altro più che imprescindibile incrementi dei livelli di esperienza. E, inoltre, è qui che arriva una prima e vera difficoltà che viene a servire Astral Chain: la sua giocabilità è infatti abbastanza difficile da afferrare. Ovviamente molti Beat Them All hanno questa particolarità ma il titolo giapponese soffre di una difficile assimilazione del suo gameplay, colpa, in particolare, di una mappatura un po' troppo completa e non delle più logiche. Le combinazioni di tasti fondamentalmente non sono molto istintive e l'esperienza si arricchisce notevolmente nel tempo, ci viene poi servita una quantità quasi indigeribile di informazioni che possono davvero respingere alcuni giocatori. Per fortuna tutto si può domare ma questa educazione si fa un po' per forza e troppo a lungo, nonostante l'integrazione di una modalità formativa che ha il merito di esistere. Inoltre, l'azione a volte manca di una vera e propria imprecisione che sembra doveroso sottolineare: i problemi di telecamera sono ricorrenti, i problemi di collisione impediscono il corretto svolgimento dell'azione voluta, le fasi di platforming sono goffe, addirittura imprecise. Non è facile stabilire un controllo equilibrato in tutte le aree quando si vuole realizzare un'avventura ricca come quella di Astral Chain, e Dio solo sa che lo studio ha visto le cose in grande qui.
JIMMY NEURON
Se il combattimento può quindi basarsi su spunti davvero interessanti e ben eseguiti nonostante questi evidenti problemi di progettazione, il resto dell'avventura può vantare di offrire altre cose che sono lontane anni luce dal puro combattimento spiegato in precedenza. In effetti, poiché interpretiamo un poliziotto, dobbiamo anche svolgere le indagini alcune volte durante il nostro viaggio. Grazie alla nostra Legion, al sistema di visione IRIS e alla nostra buona vecchia chat, è quindi possibile analizzare scene del crimine, rintracciare indizi o anche interrogare i passanti per raccogliere informazioni e scoprire perché e come. Belle boccate d'aria fresca in mezzo a accesi scontri, queste fasi à la Hercule Poirot 2.0 si rivelano correttamente svolte, non certo difficili, e piuttosto piacevoli nonostante alcune debolezze sulla scacchiera. Pensiamo ad esempio a un level design a volte così lineare che ci chiediamo perché l'indagine sia necessaria quando si tratta semplicemente di andare dritti a trovare il colpevole o di un sistema di controlli incrociati di indizi poco rilevanti o ben scritti. Niente di allarmante, però, e questo lato poliziesco del tutto presunto permette di respirare a fianco di tante piccole quest secondarie, spesso piene di minigiochi. Aiutare i colleghi a sgombrare la strada, riportare un gatto dal suo padrone, fermare un borseggiatore: spesso, gli obiettivi non sono molto ricercati, né gratificanti e fanno parte dei cliché ma hanno il merito di essere tradotti in piccoli enigmi, enigmi o sete -sfide di abilità di spegnimento.
BELLO DA LONTANO, LONTANO DAL BELLO?
È innegabile che Astral Chain abbia un potenziale enorme che dovrebbe essere di grande utilità per il futuro della saga, almeno se le vendite saranno soddisfacenti come PlatinumGames legittimamente spera. E come una bella corda al suo arco, possiamo facilmente notare una direzione artistica leccata e francamente riuscita. Naturalmente, il cel-shading è un ottimo e perfetto nascondino per nascondere il potere moderato di Switch: la compagnia ha aiutato in particolare Masakazu Katsura, artista riconosciuto per il suo lavoro su manga come Wing-Man o Shadow Lady, e Hajime Kimura, giovane regista giapponese, per formare un'estetica che colpisce nel segno, quasi sempre in toni futuristici coerenti. Quasi, sì, perché se alcuni nemici si rivelano assolutamente magnifici e i boss davvero impressionanti, sentiamo che c'è una forte passiva su Bayonetta! – altri sorprendono con un chara-design un po' fuori tema. Fortunatamente, questi sono piuttosto rari e non rovinano troppo il resto. A parte alcune aree impressionanti, molti luoghi sono piuttosto banali (fognature, fabbriche e quant'altro) ma salvati da questo significativo aspetto grafico. D'altra parte, dove il problema è che il titolo offre troppe volte le stesse ambientazioni, eppure impressionanti all'inizio ma che, per forza, odorano fortemente di riciclato e soprattutto riducono del tutto la sorpresa. Questa ripetizione geografica crea quindi una certa stanchezza nonostante le buone idee – ci ricorda un certo big beat 'em all di Capcom uscito all'inizio dell'anno, beh – ed è inevitabilmente un peccato. Un altro grande punto negativo che viene a offuscare il quadro: l'azione manca di una visibilità spesso evidente. È nella direzione artistica accentuare le luci, i tremolii, gli effetti particellari e sembra buono per la maggior parte del tempo; d'altra parte, durante gli scontri massicci con più individui, il porridge di pixel è indecente. Molto spesso, poi, ci troviamo a riferirci solo alle vibrazioni del controller o al sound design perché abbiamo semplicemente perso di vista il nostro personaggio e la nostra Legione in questo ama che è sorto da immagini e luci! Accoppiato con una fotocamera capricciosa, il display si sovraccarica rapidamente e, ancora, ve lo diciamo dopo aver giocato su un grande schermo. Perché in modalità portatile, Astral Chain richiede di strizzare gli occhi per vedere qualcosa e si avvicina all'essere illeggibile durante le battaglie principali. Sembra quindi scontato privilegiare il dock di Switch, darlo per scontato.
UN BELLISSIMO ARCOBALENO
Se c'è una cosa per cui non puoi incolpare Astral Chain, è la sua esperienza davvero completa e onnicomprensiva. Composta da dieci missioni, l'avventura è collegata relativamente bene e trasuda rigiocabilità. Innanzitutto, c'è un forte aspetto di punteggio con un punteggio attribuito a ciascuna estremità di capitoli e sottocapitoli; ci sono anche i molti mini-giochi sopra menzionati oltre a diversi livelli di difficoltà significativi. In modalità Normale, sappi che abbiamo superato il boss finale (non senza gocce di sudore, tra l'altro, a differenza del resto della campagna che è fatto molto bene) dopo quindici grandi ore di gioco, senza soffermarci sui nostri punteggi e non fare tutte le missioni secondarie. D'altra parte, che peccato che la storia segua solo così poco! Con una scrittura semplicistica, personaggi ultra-prevedibili, un personaggio principale muto (nel 2019, sta diventando lungo per un gioco pieno di filmati) e opzioni di dialogo non necessarie, quasi ogni volta che ci viene chiesto di scegliere due risposte con lo stesso significato ma con una formulazione diversa: non possiamo fare a meno di rimpiangere questa mancanza di cura della sceneggiatura. Tuttavia, l'universo di Astral Chain è davvero piacevole, la sua atmosfera futuristica infarcita di luci al neon e tecnologie cattura rapidamente ed è supportata da una colonna sonora che è insieme orchestrale e Rock di successo: speriamo davvero che PlatinumGames riesca a cancellare queste imperfezioni di diritto scatena tutte le abilità molto ingegnose di questo nuovo franchise.
