Se fino ad ora ogni episodio della serie riguardava un nuovo periodo storico, Age of Empires IV sceglie la sicurezza e ci offre un ritorno al Medioevo, prendendo così esempio dall'amato Age of Empires II. In attesa di future espansioni, il gioco offre attualmente otto civiltà giocabili. Potrai quindi incarnare gli Inglesi, i Cinesi, la Dinastia Abbaside, i Francesi, i Mongoli, i Rus', il Sacro Romano Impero e il Sultanato di Delhi. Ognuna di queste fazioni ha alcune caratteristiche proprie, in termini di statistiche, unità o edifici. La dinastia abbaside raccoglie bacche più velocemente della media ma non può cacciare cinghiali, le palizzate della Rus' sono più forti, le tecnologie dell'economia francese costano meno, i cinesi costruiscono i loro edifici più velocemente, ecc.
La civiltà che spicca di più è senza dubbio quella dei Mongoli, poiché è l'unica a giocare in modo davvero diverso. Per tradurre la sua natura nomade nel gameplay, gli sviluppatori gli hanno infatti dato la possibilità di spostare tutti i suoi edifici. Basti dire che nel multiplayer molti giocatori preferiscono questo campo. Il solo si articola intorno a quattro campagne indipendenti: la conquista normanna, la guerra dei cent'anni, l'impero mongolo e l'ascesa di Mosca. Naturalmente molto più sceneggiate di un gioco di schermaglie, le diverse missioni ci danno anche il controllo di alcune figure eroiche (Guglielmo il Conquistatore, Giovanna d'Arco, Gengis Khan, ecc.) con abilità speciali. In genere è molto piacevole rivivere tutti questi eventi storici, grazie alle mappe ben congegnate, agli obiettivi chiari, alla maneggevolezza immediata e a una progressione didattica che non dimentica i novizi del genere. Ma sorprendentemente, è il rivestimento delle missioni ad essere il più attraente.
UNA BUONA LEZIONE
Pertanto, il contesto storico è sempre spiegato correttamente. Anche i più allergici alla storia arriveranno a capire i diversi problemi. Questa narrazione efficace è tanto più educativa in quanto utilizza scene cinematografiche superbe per supportare il suo punto. Disponibili in risoluzione 4K se lo desideri, questi video incorporano le sagome digitali dei combattenti di una volta nelle ambientazioni reali del nostro tempo. Estremamente elegante, questo processo rafforza il legame con il passato e l'interesse che si può provare per gli eventi descritti nelle campagne. Al fine di rafforzare ulteriormente l'aspetto educativo del gioco, la progressione in solitaria consente di sbloccare veri e propri video documentari. Guardarli è del tutto facoltativo, ma sarebbe sbagliato ignorarli, perché sono abbastanza brevi e ben fatti da non causare mai noia. Questa preoccupazione di ancorare Age of Empires IV nella realtà si trova anche nelle voci di acquiescenza delle unità, che sono espresse nel linguaggio dell'epoca. Lancia un cavaliere normanno per attaccare le truppe inglesi e ascoltalo declamare qualcosa come "indebolire l'anemi!" non manca di sapore. L'attenzione ai dettagli è persino spinta al punto da far evolvere le repliche in base al progresso della nostra civiltà. Con il tempo, comprendiamo sempre meglio le interiezioni dei nostri soldatini e contadini.
UN GIOCO DI MEZZA ETÀ?
Essendo passata la saga in 3D nel 2005 in occasione del terzo episodio, il quarto prosegue naturalmente su questa strada. Le grafiche supportano il 4k, non mancano di dettaglio, sono abbastanza carine e hanno il buon gusto di rimanere leggibili in ogni momento, anche nei combattimenti più popolati. Ma non aspettarti lo stesso di avere gli occhi pieni. L'aspetto visivo è inconfondibilmente pulito, ma rimane classico e mai davvero impressionante. Anche il gameplay segue la strada della classicità e non cambia molto dalla formula originale. Le unità seguono ancora una volta uno schema a "forbici di carta da sasso" e dobbiamo sempre far evolvere la nostra civiltà da un'epoca all'altra (età oscura, età feudale, età dei castelli ed età imperiale). Anche Microsoft e Relic Entertainment hanno scelto la strada della sicurezza per rilanciare il franchise. Siamo in un puro RTS "vecchio stile", modernizzato nella forma ma non nella meccanica. Dopotutto, rende facile per i vecchi giocatori ritrovare i propri passi e per i nuovi divertirsi con un gameplay collaudato. È deplorevole, tuttavia, che non si avvertano reali progressi in termini di intelligenza artificiale. L'IA infatti continua ad avere comportamenti a volte discutibili, i nemici a volte suonano la ritirata senza motivo o arrivano a piccole ondate fin troppo piccole per costituire una vera minaccia. Un'altra lacuna, più aneddotica però: è impossibile cambiare l'orientamento degli edifici prima di posizionarli sulla mappa. Gli amanti delle città graziose e ben allineate saranno a loro spese.
