In West of Dead, il giocatore incarna William Mason, lo sceriffo di una piccola città negli Stati Uniti occidentali, morto in condizioni piuttosto violente. Grazie alle sue responsabilità di pacificatore, l'uomo fu quindi scelto per tornare dai morti, al fine di riportare la pace e la tranquillità nel purgatorio rimandando all'inferno tutti i demoni ivi presenti. Il lavoro è duro ma ci viene promessa una carota sacra, ovvero scoprire finalmente come William Mason ha passato l'arma a sinistra, e cosa è successo a coloro che gli hanno fatto subire questo destino disastroso. Nonostante questo tono piuttosto allettante, la storia del gioco è in realtà piuttosto deludente, servita solo da filmati fissi, mentre la storia ci viene raccontata da William Mason. Detto questo, il nostro eroe è stato doppiato da Ron Perlman (Hellboy, Sons of Anarchy, Il nome della rosa), queste sequenze sono tutt'altro che spiacevoli, poiché il timbro serio e roco dell'attore si adatta perfettamente all'atmosfera del gioco. la voce non basta a fare dell'eroe un personaggio carismatico, riesce comunque a infondergli un'anima in più, che è sempre bene scambiare per un cacciatore di spiriti dannati.
Concretamente, West of Dead si presenta come uno sparatutto a doppia levetta con elementi rogue-lite. Dirigeremo quindi il nostro personaggio con la levetta analogica sinistra e gestiremo la sua mira con la levetta destra, sapendo che il gioco non richiede al giocatore alcuna abilità di tiro, poiché lo sparo è automatizzato. D'altra parte, dovrai dare una direzione a Mason in modo che possa sparare nel posto giusto. Questo non è assolutamente un punto negativo, poiché dovremo gestire molte cose nel mezzo di questa avventura piuttosto frenetica. Come ogni buon rogue-lite che si rispetti, West of the Dead ci porterà attraverso diversi capitoli composti da circa 5 livelli. Ognuno di loro viene generato casualmente e, in caso di morte, sarà un ritorno al punto di partenza. Unico spiraglio di permissività nel titolo: una volta terminato un capitolo, il gioco vi riporterà al suo inizio, il che vi permetterà di andare avanti, anche se non avete i riflessi Jedi. L'obiettivo sarà quindi principalmente quello di uscire dal livello in cui ci troviamo, ma anche di portarne alla luce tutti i segreti, e recuperare tutto quello che c'è, in modo da massimizzare le nostre possibilità di sopravvivenza.
CAMPANE DELL'INFERNO
Sono disponibili tre grandi aree di progresso. La prima sarà composta da sfere che troveremo nei livelli (due ogni volta in generale) e che ci permetteranno di aumentare la nostra barra della vita, aumentare il danno delle nostre armi e migliorare l'efficacia del nostro equipaggiamento. Quindi, recuperando le anime dei nemici (più sono nere, più punti ottieni), puoi sbloccare nuove pistole o alcuni vantaggi, come avere una fiala per aumentare un po' la tua vita, o ottenere armi meno zero all'inizio Del gioco. Infine, ogni nemico tornato nel regno dell'Ade ci permetterà di intascare un piccolo avanzo, che funge da valuta in questo aldilà. Il nostro conto bancario può quindi essere svuotato presso i mercanti (a condizione che ne trovi uno nel livello) che offrono armi ed equipaggiamento. Inoltre, sappi che l'arsenale è notevole, dai moschetti e altre pistole a pietra focaia a revolver e fucili, passando per cecchini e persino un mortaio! Mason potrà portare con sé due armi, due pezzi di equipaggiamento e un amuleto. Anche l'equipaggiamento sarà molto vario, con dinamite, un tomahawk o anche un grosso pugnale per il corpo a corpo. Infine, i talismani offrono alcuni piccoli vantaggi, come recuperare parte della nostra vita quando ci mettiamo al riparo, o quando infliggiamo danni ai nemici. Chiarimento che le munizioni sono illimitate, ma che dovremo fare attenzione quando ricarichiamo le nostre armi. Alcuni richiedono molto tempo per essere completati e Mason non sarà in grado di sparare con le sue pistole quando il pulsante di fuoco viene spammato, coinvolto nell'azione che si sta svolgendo. Allo stesso modo, sarà impossibile ricaricare le armi quando si utilizza il trattino. Sarà quindi d'obbligo trovare un piccolo angolo tranquillo per ricaricarsi, cosa a volte particolarmente complicata. Tuttavia, l'equipaggiamento non soffre di questo problema, essendo il suo utilizzo soggetto a un cooldown.
Con questi vari meccanismi, il gameplay è quindi meno frenetico di quanto ci si potesse aspettare, tanto più che la spada di Damocle della morte permanente tende spesso a rallentare il giocatore. In realtà, West of Dead pone l'accento principalmente sulla tattica, dal momento che passeremo la maggior parte del nostro tempo a spostare Mason da un nascondiglio all'altro, in modo da rimanere al riparo e poter ricaricare con calma i nostri ghiaccioli. Non si tratta di piantare la tenda, però, visto che la maggior parte degli elementi sono distruttibili (prima di riapparire dopo un certo tempo), il che costringe il giocatore a muoversi spesso. Fortunatamente, il trattino aumenta in modo significativo l'aspettativa di vita di Mason e lo rende temporaneamente invulnerabile, consentendogli di superare determinati ostacoli. Soprattutto, dovrai conoscere gli attacchi e gli schemi di ogni tipo di nemico (e ce ne sono molti, tra soldati confederati, desperados, demoni, ecc.) per poter sopravvivere e sapere chi attaccare per primo . West of Dead ci chiederà anche di giocare con la luce. In effetti, sarà impossibile per Mason prendere di mira con precisione un nemico nascosto nell'oscurità, mentre accendere le torce o inviare una lanterna stordirà i nemici circostanti.
AUTOSTRADA PER L'INFERNO
West of Dead ci mette anche di fronte a vari boss fight, sapendo che sono tutti opzionali. Chiaramente sarà del tutto possibile uscire da un livello schivando questi combattimenti particolarmente delicati. Abbiamo quindi affrontato un gigantesco wendigo, ma abbiamo anche affrontato diversi disperati i cui avvisi di ricercati sono affissi nel bar che funge da punto di partenza per ogni partita. Sebbene gli scontri siano facoltativi, sono piuttosto remunerativi in ferro, e ci permettono di ottenere ricordi che ci raccontano di più sulla storia. Il problema è che poiché i livelli vengono generati casualmente, sarà possibile imbattersi in un boss all'inizio del livello quando il nostro personaggio non è davvero equipaggiato in modo ottimale. A seconda delle armi e dell'equipaggiamento che troveremo e della scorta del mercante, le partite saranno quindi più o meno facili, il che significa che la propensione a sopravvivere dipenderà dalla nostra abilità, ma anche dalla nostra fortuna. Una volta passata la frustrazione, ci divertiamo ancora molto su West of Dead, il titolo è un buon esempio di titolo facile da imparare e difficile da padroneggiare.
Dal punto di vista visivo, il gioco è attraente anche con la sua grafica in stile fumetto e alcuni effetti particellari, anche se rimane lontano da una tripla A. Il vantaggio è che il titolo non richiede molte risorse e può visualizzare un framerate elevato anche senza avere un PC di grandi dimensioni. D'altra parte, abbiamo dovuto affrontare molti piccoli bug fastidiosi, come quando un Game Over è arrivato alla fine del nostro gioco quando ci erano rimasti 170 punti vita. Abbiamo anche visto ripetutamente il nostro personaggio scomparire dopo che un elemento di copertura è riapparso proprio sotto i nostri piedi, mentre diversi arresti anomali completi ci hanno costretto a tornare al desktop di Windows. Scommettiamo che questi piccoli inconvenienti verranno corretti velocemente tramite aggiornamenti, e che cesseranno di nuocere ai nervi dei giocatori, già ben provati dall'intransigenza del titolo. Anche l'aspetto sonoro è una delusione con alcuni temi rari che si ripetono e che finiscono per annoiarsi abbastanza rapidamente, anche se la musica diversa si adatta piuttosto bene all'atmosfera. Allo stesso modo, quasi nessun suono uscirà dalla bocca della maggior parte dei nemici, sia che ci stiano attaccando, sia che vengano massacrati senza pietà. Infine, bisogna citare anche le peregrinazioni della telecamera che a volte offre un angolo di campo più sorprendente che efficace.
