"Un gioco di violenza ritmica". È con queste poche parole che lo studio Drool definisce Thumper, un gioco in cui prendi il controllo di uno scarabeo cromato che si muove su un binario infinito a una velocità del tutto folle, persino surreale, il tutto scandito da una musica sinistra a cui il giocatore deve portare la sua partitura concatenando le manovre, con "martellante", cioè saltellando come farebbe un coleottero. È difficile non pensare ad Amplitude o Audiosurf quando si descrive il concetto di Thumper, ma confrontare il titolo di Drool con loro tradisce anche il suo status di gioco extraterrestre (ed extrasensoriale) che è più simile a un viaggio cosmico nei meandri di un vuoto interstellare in cui forme astratte e articolate mirano a fermare i tuoi progressi al minimo errore. Inoltre, a prima vista e basandoci esclusivamente sul tutorial, ci rendiamo conto che la gestione del gioco è infantile.
Si potrebbe paragonare Thumper a un gioco musicale del tipo Guitar Hero o Rock Band nel modo di concatenare i tasti, soprattutto perché il gioco richiede di essere in perfetta armonia con la devastante colonna sonora del gioco.
Tutto si gioca con un solo tasto e quattro direzioni. Premiamo X per colpire il suolo, combiniamo lo stesso tasto con una direzione per fare a turno sulle rampe come se stessimo macinando su di esse, dirigiamo lo stick verso l'alto per saltare e librarci per un breve periodo per evitare trappole e, infine, premiamo giù per rimanere congelati a terra in modo da non rimanere impigliati in ostacoli alti. È anche possibile prendere un po' più di velocità tenendo premuto il pulsante X, che sarà necessario per eliminare le file di tasti che stanno sulla pista. Detto così, il gioco sembra un titolo base, ma a questo dovremo aggiungere un ritmo che salirà in crescendo per non lasciare spazio a errori. Peggio ancora, negli ultimi livelli, la pista verrà raddoppiata complicando ancora di più le cose, senza dimenticare le combo a catena per restare in gara. In verità, tutta la complessità dei comandi sta nel doverli eseguire a ritmi demoniaci, a volte vicini all'epilessia, soprattutto negli ultimissimi livelli. Potremmo paragonare Thumper a un gioco musicale del tipo Guitar Hero o Rock Band nel modo di concatenare i tasti, soprattutto perché il gioco richiede di essere in perfetta armonia con la devastante colonna sonora del gioco, ma se Thumper sembra così vicino a questi musical giochi in cui la destrezza della diteggiatura è eguagliata solo dalla velocità dei tuoi riflessi, è che il gioco è stato fondato soprattutto da due ex membri dello studio Harmonix, i creatori del primo Guitar Hero e Rock Band. Non ci sono coincidenze nella vita.
ISTINTO DI SOPRAVVIVENZA
Dato che Thumper vuole essere un diretto discendente dei giochi ritmici, sappiate che basa il suo gameplay sulla capacità del giocatore di essere d'accordo con la musica, ma anche sul suo modo di anticipare l'azione. In effetti, il titolo di Drool si basa molto sui suoni e altri effetti sonori che vengono attivati da ciascuna delle azioni eseguite e dai tuoi exploit. Tra il fruscio sordo che emerge quando si percuotono i pezzi rettangolari del brano, lo stridio stridulo quando si macina sulle rampe di metallo o anche il tintinnio che aumenta quando si batte sui tasti, tutto funziona su questi suoni di spunto per ipnotizzarci in questa trance ritmica in cui noi dovrà fidarsi della nostra fede interiore, quella che ci guiderà al capo di ciascuno dei 9 livelli. E a differenza di tutte quelle prime esperienze VR che sono uscite negli ultimi giorni, Thumper non è il tipo di gioco che termina in due ore, a meno che tu non sia un frenetico e isterico genio dell'azione. In ogni caso, negli ultimi livelli del gioco, è necessario essere tutt'uno con il gioco, perché in Thumper non dobbiamo mai dimenticare che non suoniamo la musica, ma la accompagniamo; nel suo ritmo, nel suo ritmo, mentre incatena queste manovre dove non basta più fidarsi della vista, ma anche anticipare con l'udito, scommettere da qualche parte sull'istinto, perché a forza di ripetuti game over si avranno rielaborati schemi.
Ma a differenza di ogni altro gioco lambda, questa frustrazione che può emergere dal fallimento è benefica e, soprattutto, partecipa a questa voglia di superarsi, di riuscire; perché alla fine nulla sembra impossibile o inaccessibile in Thumper, solo che devi mostrare allenamento e pazienza, la madre di tutte le virtù.
Se i primi livelli sono comodi e ci permettono soprattutto di apprezzare questo mondo astratto, paralizzato da entità quasi organiche che ci inghiottono al suo interno, molto rapidamente, la difficoltà prende il sopravvento. Capiamo quindi che il nostro scarabeo piuttosto lucido è tutt'altro che invincibile e che il minimo passo falso può danneggiare il suo bellissimo guscio. Una volta disintegrato lo scudo, il nostro insetto spaziale si ritrova nudo, costretto a concatenare le giuste manovre per trovare fede e nuova protezione. Altrimenti è l'esplosione garantita e l'obbligo di riprendere all'ultimo posto di blocco. A tal proposito gli sviluppatori di Thumper sono stati ragionevoli, piazzando numerosi e soprattutto furbi punti di respawn, dandoci il tempo di riprendere in un momento decente per evitare frustrazione di ricarica, sensazione abbastanza comune quando si gioca a Thumper. Ma a differenza di ogni altro gioco lambda, questa frustrazione che può emergere dal fallimento è benefica e, soprattutto, partecipa a questa voglia di superarsi, di riuscire; perché alla fine nulla sembra impossibile o inaccessibile in Thumper, solo che devi mostrare allenamento e pazienza, la madre di tutte le virtù.
TRANCIA E MUTAZIONE
Come abbiamo indicato alcuni segni sopra, Thumper è diviso in 9 livelli, a loro volta composti da diverse sottoparti che sono collegate tra loro senza il minimo stop o schermo nero. Se ci lasciamo guidare da questa discesa nell'inferno mistico, dovremo fare i conti anche con la presenza di mid-bosses e big boss alla fine del livello ricorrente, una testa diabolica dalla bocca possente, che ricorda Andross di Star Volpe a volte. È anche durante questi scontri titanici che il gioco acquista intensità, con un ritmo diverso dall'onda che si infrange a cui siamo abituati, con in più una certa nozione di apprendimento dove l'obiettivo è restituire un'ondata di energia devastante per mandarlo torna da sua madre. Perdonate il nostro linguaggio, ma la soddisfazione di ogni vittoria è tale che si esulta di gioia. In ogni caso, Thumper è di per sé una spinta organica, in più offre un'enorme rigiocabilità attraverso un sistema di valutazione (C, B, A e S) che spinge il giocatore a spingersi oltre e continuare a tornare più tardi, una volta che riesce a decifrare la matrice.
Il viaggio è tanto più allucinogeno con PlayStation VR avvitata al limone, che dà ancora di più la sensazione di evolversi in una sorta di incubo technoide dove le effusioni di colori al neon si fondono con il rumore della mazza, facendoci viaggiare in un fantastico inferno industriale.
Al di là del suo concetto proveniente da altrove e del suo gameplay impegnativo ma divertente, Thumper brilla anche per il suo incredibile tocco artistico, una miscela di entità organiche e materiali metallici in cui le forme geometriche si trasformano e si attorcigliano in modo irrazionale per noi assorbite in un tunnel di suoni esplosivi e luci in cui Gaspar Noé sarebbe scivolato volentieri. Il viaggio è tanto più allucinogeno con PlayStation VR avvitata al limone, che dà ancora di più la sensazione di evolversi in una sorta di incubo technoide dove le effusioni di colori al neon si fondono con il rumore della mazza, facendoci viaggiare in un fantastico inferno industriale. Ebbene, è vero che Thumper d'altronde pecca dal lato della sua varietà che ci impedisce di identificare veramente ciascuno dei 9 livelli che abbiamo percorso, ma il titolo di Drool è visivamente abbastanza stimolante da lasciarlo abbagliato . Un'esperienza visiva, sensoriale e materiale raramente vista nei videogiochi. Insomma, unico nel suo genere.
