Dopo essersi iscritto al "pacchetto di fuga dall'isola deserta" dell'agenzia di viaggi Nook Inc., il giocatore deve solo creare il proprio avatar prima di poter atterrare sulla terra promessa. Lo strumento di creazione permette di scegliere tra diversi tagli di capelli e altre forme del naso, in un'estetica abbastanza simile a quelle dei Mii. Una volta in gioco, fortunatamente i personaggi ci ricordano più le figurine Lego o Playmobil che questi avatar Nintendo piuttosto semplici. Il giocatore deve anche indicare se si trova nell'emisfero nord o sud, in modo che il gioco possa calibrare correttamente le stagioni. Infine, devi scegliere un'isola tra quattro proposte, abbastanza simili tra loro. In ogni caso, avrai diritto a una spiaggia di approdo situata a sud, un ufficio dei residenti posto un po' più in alto, un fiume tortuoso che funge da ostacolo naturale e un'area di terreno rialzato a nord. Il tutto viene visualizzato utilizzando una grafica 3D semplice ma efficace, sempre fluida (in modalità portatile come in modalità televisione), e che offre effetti di luce particolarmente piacevoli.
Personaggi infantili e decori caldi contribuiscono all'atmosfera di "benessere" che caratterizza il gioco: qui sono all'ordine del giorno piccoli fiori, arcobaleni, esclamazioni di gioia e altri bei sorrisi. Tutti i personaggi, compresi i più capricciosi o i più commerciali, sono benevoli. Anche dover rimborsare costantemente i crediti avviene qui di buon umore. Inoltre, come nelle altre parti della serie, la valuta principale del gioco si chiama "campane", che è subito molto meglio passare la pillola. Nota che una seconda valuta sta apparendo in New Horizons. Queste sono le Miglia Nook, che si guadagnano raggiungendo una sorta di Obiettivo, come "prendi tanti pesci, pianta tanti fiori, fai tanti mobili, accedi per tanti giorni di seguito", ecc. Alcuni di questi obiettivi sono realizzabili solo a lungo termine, ma altri, realizzabili molto più rapidamente e raggruppati nella categoria "Miles Nook +", servono soprattutto come motivazione per incoraggiare il giocatore a tornare spesso, un po' come un free- giocare.
NELL'ISOLA DEI BAMBINI...
Punto importante da considerare per i giocatori che non hanno dimestichezza con la serie: non ci si deve aspettare da un Animal Crossing, né più di un altro, poste alte, uno scenario avvincente o una storia complessa. Inoltre, iniziamo il nostro gioco raccogliendo rami secchi caduti ai piedi degli alberi. In seguito avremo un'ascia per tagliare la legna, una rete per farfalle per catturare insetti volanti o striscianti, una canna da pesca, una pala per scavare il terreno e colpire le rocce, una scala per arrampicarci sulle scogliere o un palo che ci permette di saltare fiume, in attesa della costruzione dei ponti. Come un gioco di sopravvivenza, anche New Horizons ha un sistema di creazione. Il banco da lavoro fai da te permette di creare dapprima utensili rudimentali, che col tempo si romperanno, poi versioni più solide e, infine, mobili vari e variegati.
La decorazione è una parte essenziale del gioco, che è piena di oggetti da creare o acquistare. I giocatori di Sims che hanno trascorso più tempo a decorare le loro case che a gestire i bisogni dei loro abitanti saranno in paradiso. Anche gli amanti della moda, dal momento che anche gli outfit e gli altri accessori di abbigliamento sono molto numerosi. Va inoltre notato che gli sviluppatori non hanno dimenticato l'indispensabile mascherina chirurgica, che va molto di moda in questi giorni. Coloro che hanno un'anima da collezionisti potranno pescare in un loop per raccogliere più pesci possibile. Stesso principio per catturare insetti o portare alla luce fossili. Tutti questi trofei più o meno viventi finiranno in un bellissimo museo, di cui l'ala paleontologica è sicuramente la più interessante. Tra la ricostruzione di scheletri di dinosauri o la raccolta di farfalle, non c'è paragone! E visto che si tratta di fotografia, il 2020 richiede di sapere che è possibile scattare foto utilizzando uno smartphone e applicarvi filtri di tipo Instagram.
...NON E' SEMPRE PRIMAVERA
Questo smartphone, battezzato Nookphone, dà accesso a nove applicazioni tra cui troviamo, oltre alla fotocamera, un'enciclopedia (scusate, una "babypedia") di creature catturabili, una mappa dell'isola, o anche uno strumento che consente di creare pattern personalizzati. Questi possono poi essere applicati ai vestiti di nostra scelta così come ad alcuni mobili. Purtroppo, va notato che non possiamo disegnare al tatto come potremmo fare con Animal Crossing New Leaf, grazie al 3DS e al suo stilo. Questo è molto deplorevole, e tanto più sorprendente dal momento che è possibile utilizzare alcune voci di menu con il touch screen dello Switch (in particolare la tastiera virtuale). A parte questo passo falso, l'interfaccia ha generalmente successo. Soprattutto dopo aver sbloccato il menu radiale (che permette di cambiare facilmente e velocemente gli strumenti) e l'estensione dell'inventario. Questi miglioramenti si ottengono semplicemente spendendo alcune Miglia Nook, che possono essere utilizzate anche per acquistare piani fai-da-te o biglietti aerei. Questi ti permettono di fare un giro su un'isola deserta generata casualmente, solo per raccogliere sempre più risorse. Possiamo anche cogliere l'occasione per portare fiori, frutti e creature "esotiche" sulla nostra isola. E anche invitare alcuni indigeni solitari a venire a stabilirsi permanentemente con noi, al fine di rafforzare la nostra comunità.
La novità più grande di Animal Crossing: New Horizons riguarda la presenza di uno strumento di terraformazione, sbloccabile solo dopo molti giorni (o addirittura settimane) di gioco, e che permette in particolare di creare piccole scogliere, cascate, fiumi e sentieri. Abbastanza per prolungare ulteriormente la vita di un gioco che comunque non ha una vera fine. Un Animal Crossing si consuma quotidianamente e nel tempo, proprio per sfruttare al meglio tutti gli eventi a seconda del calendario. La musica e l'illuminazione cambiano in base al tempo reale, vengono organizzati eventi speciali per Natale o Pasqua, le decorazioni cambiano in base alle stagioni (neve in inverno, foglie morte in autunno…), alcuni animali possono essere catturati solo in determinati periodi del anno, e una piccola cerimonia viene persino organizzata dagli isolani per celebrare il compleanno del giocatore. Ed è così che passiamo il tempo in New Horizons, inviando con nonchalance cartoline ai nostri amici virtuali e piantando bellissime aiuole. Ovviamente ti deve piacere il genere, e alcuni giocatori saranno irrimediabilmente resistenti a questi semplici piaceri. Il gioco ha anche alcuni difetti più oggettivi, come la fotocamera che non è abbastanza libera e che a volte è posizionata in modo scomodo. O anche le battute di dialogo di certi personaggi, che dobbiamo digitare giorno dopo giorno e che non riusciamo proprio a velocizzare. Non abbastanza per spaventare i fan della serie, che chiaramente hanno New Horizons con uno degli episodi di maggior successo!
