La preoccupazione per un lavoro ben fatto si fa sentire non appena viene installato il gioco, che sfrutta il tempo di copia dei file per ricordarci in poche frasi e immagini i principali eventi dell'universo di Starcraft. Un buon modo per accogliere i nuovi arrivati nella serie rinfrescando la memoria dei fedeli. Poi arriva il momento di lanciare il gioco per la prima volta e meravigliarsi stupidamente della schermata di caricamento, che ci lancia in faccia un superbo artwork che rappresenta in modo estremamente dettagliato l'eroe umano Jim Raynor. La sequenza introduttiva generale porta il punto a casa e ancora una volta conferma tutto il talento di Blizzard nel campo dei filmati precalcolati. Per finire, la scena introduttiva della campagna per giocatore singolo svela la potenza del motore 3D e il talento degli animatori, capaci di dar vita a personaggi altamente carismatici e ambientazioni sontuose. Anche prima di aver scoperto il gioco stesso, tutto sembra così di buon auspicio dal punto di vista visivo. E anche il suono, dal momento che la versione francese fa appello ad attori convincenti. Meglio ancora, i personaggi virtuali hanno il lusso della sincronizzazione labiale in tempo reale, che imprime alle loro bocche movimenti coerenti con i fonemi francesi. Per una volta, le possibilità di adattamento dello strumento informatico non sono state accantonate. Inoltre, le varie iscrizioni che si possono vedere nei video precalcolati, nei filmati in tempo reale e persino negli ambienti delle missioni del gioco, sono in francese. Questi cartelloni pubblicitari, frasi scarabocchiate su un pezzo di carta e altri schermi di computer adattati in modo trasparente alla lingua di Molière farebbero quasi sembrare la tecnica tradizionale dei sottotitoli un processo antiquato. Il tono quindi è deciso fin dall'inizio: si tratta infatti di un gioco AAA.
Iper-buono l'Hyperion!
Se insistiamo così tanto sulla qualità della skin del gioco, è perché Blizzard ha fatto lo stesso! Tanto che questo aspetto che si potrebbe ritenere incidentale finisce per aumentare davvero l'immersione del giocatore e addirittura influenzare il gameplay. Così, le missioni della campagna per giocatore singolo non sono più separate da uno stupido briefing vecchio stile ma da veri e propri intermezzi interattivi. Inizialmente, troviamo Jim Raynor che sorseggia alcolici forti in uno squallido bar sul pianeta Mar Sara. L'arredamento è pieno di elementi su cui il giocatore può cliccare. Ritagli di giornale e foto appese al muro forniscono alcune informazioni aggiuntive sul mondo di gioco.Uno schermo permette di accedere al telegiornale che, come di consueto, trasmette propaganda più o meno subdola a favore del governo. Grazie al jukebox si cambia l'atmosfera musicale che ha anche il buon gusto di continuare in sottofondo durante i dialoghi. Questi ultimi, non interattivi ma mai noiosi e sempre opzionali, si attivano cliccando sui personaggi rappresentati a schermo. Infine, una valigia high-tech contenente l'interfaccia di comando olografica viene utilizzata per lanciare la prossima missione. Una volta giocate le prime tre carte, questo principio di interludio immersivo viene spinto all'estremo attraverso una nuova ambientazione: l'Hyperion. Questa navicella spaziale che abbiamo controllato come una semplice unità nel primo Starcraft diventa qui un vero quartier generale per Jim Raynor. Il giocatore può quindi navigare tra quattro diverse impostazioni, inclusa una nuova barra un po' più high-tech della precedente. Sempre presente, il jukebox permette di ascoltare alcune simpatiche canzoni (tra cui una cover del famoso Sweet Home Alabama dei Lynyrd Skynyrd) mentre un elfo olografico si separa in una danza che i addicted di World of Warcraft conoscono bene. Umorismo e "easter eggs" rispondono decisamente all'appello poiché oltre ai telegiornali, lo schermo televisivo trasmette uno spot in cui sagome di soldati danzano su sfondi colorati per lodare i meriti di iFlingue (o iPistol in VO). L'apice della felicità viene raggiunto con un cabinet arcade dedicato ai giochi vichinghi perso. Questo palese riferimento all'antico e al delizioso vichinghi perso di Blizzard nasconde in realtà un vero sparatutto old school, perfettamente giocabile e degno di un buon gioco indipendente. Questa mise en abyme sul tema del videogioco è totale poiché la nave che dirigiamo spara senza sosta sulle unità Zerg e Protoss (le due razze extraterrestri di Starcraft per chi ancora non ne fosse a conoscenza).
Il tono quindi è deciso fin dall'inizio: si tratta infatti di un gioco AAA".
Ancora più importante, un personaggio oscuro appoggiato a un tavolo dà accesso a diversi mercenari. L'Hyperion assume quindi il suo pieno significato e passa dall'essere un briefing di lusso a quello di una vera e propria componente strategica. Ogni missione svolta ti fa guadagnare punti, che potrai poi spendere a tuo piacimento. Una volta ingaggiati, i mercenari possono così essere convocati sul campo di battaglia, sapendo che un edificio è loro dedicato, che il loro aspetto costa risorse e che un tempo di recupero ne impedisce l'uso improprio. Ma non è tutto, perché anche le altre ambientazioni dell'Hyperion influenzano il corso delle future missioni. Pertanto, l'armeria consente non solo di ottenere informazioni su determinate unità, ma anche di migliorarle. Sta a te decidere l'aumento dei loro punti vita, danni, resistenza o abilità, entro il limite di ciò che i tuoi crediti ti consentono. Questi miglioramenti sono persistenti, proprio come quelli autorizzati dal laboratorio. Questa volta si tratta di spendere punti ricerca che possono essere raccolti sotto forma di oggetti zerg o protoss da raccogliere nelle varie missioni in solitario. Lo studio delle tecnologie extraterrestri permette poi di rafforzare quelle dei terrestri, in particolare per tutto ciò che riguarda i loro edifici. Con una sottigliezza in più rispetto all'armeria: l'albero della ricerca ci costringe a fare delle scelte e l'accesso a una tecnologia ne vieta decisamente un'altra. Preferiresti rafforzare in modo significativo i tuoi preziosi e così resistenti bunker o aggiungere loro una torretta di difesa automatica? Con una dozzina di scelte di questo tipo da fare, capiamo subito che ogni giocatore può davvero adattare il gioco alla sua salsa. Resta da visitare il gateway, che dà accesso a molti dialoghi, a una mappa stellare che ci consente di scegliere la prossima missione tra le poche che ci vengono offerte e a un'interfaccia chiamata "rapporto di combattimento" che permette semplicemente di riprodurre filmati sbloccati o ripetere le missioni passate.
Nessuna rivoluzione ma una perfetta evoluzione
Dotato di tutti questi vantaggi, Starcraft II: Wings of Liberty non può già più essere considerato un semplice Starcraft in 3D. Ma il vero tour de force di Blizzard consiste nell'aver evoluto il gameplay di piccoli tocchi, così da rinnovare in finezza l'esperienza di gioco senza mai stravolgere le abitudini acquisite per anni dai fan. Rimangono quindi intatti i principi fondamentali (raccolta di minerali e gas per costruire più edifici) e troviamo la maggior parte delle unità emblematiche del primo episodio e del suo ampliamento. Allo stesso modo, le caratteristiche essenziali delle tre razze coinvolte rimangono invariate. I terrestri sono ancora una volta in grado di spostare i loro edifici più importanti e hanno una grande capacità difensiva. Le unità e gli edifici Zerg si evolvono ancora dalle larve e devono essere depositati sulla melma. E il funzionamento degli edifici Protoss dipende ancora dal corretto posizionamento dei tralicci energetici, mentre le loro unità base possono tornare immediatamente alla raccolta dopo aver avviato un'evocazione di costruzione. Queste differenze esistenziali si sono ampiamente dimostrate in passato e sarebbe stato molto rischioso toccarle. D'altra parte, il gioco ha potuto tenere conto dell'evoluzione tecnica dei PC e di quella dei costumi dei giocatori. Pertanto, ora è possibile scegliere il livello di difficoltà di ogni missione secondo quattro livelli. Casual, normale, difficile o brutale, ce n'è per tutti i gusti e i principianti in strategia non sono più personæ non gratæ Inoltre, il gioco moltiplica i tutorial indipendenti o integrati nelle missioni. Stanno anche comparendo sfide indipendenti, che ci permettono di scoprire le diverse razze al nostro ritmo e di perfezionare le nostre tattiche di attacco e difesa. L'interfaccia, seppur un po' troppo invadente, è svincolata dal limite storico di dodici unità per gruppo e consente ora la selezione immediata di più di cento soldati, ordinati automaticamente per tipologia. È necessario scegliere l'annesso di alcuni edifici terrestri tra i tanti. La melma Zerg ora viene sputata dai Dominants (Overlords in VO). Appare ricco di minerale, che consente alle mietitrebbie di trasportare 7 unità invece di 5 per ogni viaggio... In breve, l'elenco delle piccole novità e di altri aggiustamenti sempre graditi potrebbero continuare a lungo.
I progressi sono anche grafici, anche se come di consueto in Blizzard il piacere degli occhi deriva più dal tocco artistico e dalla qualità delle animazioni che dal numero di poligoni in senso stretto.
I progressi sono anche grafici anche se, come di consueto in Blizzard, il piacere degli occhi viene più dal tocco artistico e dalla qualità delle animazioni che dal numero di poligoni in senso stretto. Con un bel corollario: fluidità permanente, anche quando non hai una macchina da competizione. L'arrivo del 3D migliora ovviamente la qualità degli effetti speciali (esplosioni, luce ambientale, ecc.) ma aumenta anche di dieci volte la precisione della modellazione. Le diverse unità diventano facilmente identificabili e ora puoi ingrandire per avvicinarti. D'altra parte, lo zoom out è estremamente limitato, il che potrebbe infastidire i giocatori più claustrofobici. Le menti esigenti saranno anche dispiaciute per la mancanza di unità navali, aeree e terrestri che rimangono gli unici due percorsi praticabili. Ma la cosa più importante è l'estrema qualità e varietà degli obiettivi della missione. Non mancano ovviamente le classiche missioni di scorta, attacco, difesa oltre ai livelli action-oriented, dove non si tratta più di costruire una base ma solo di portare in battaglia un ristretto numero di unità. Il tutto è arricchito da alcuni reperti ben sentiti, come questa missione dove la lava annega a intermittenza le zone più basse dell'arredo e costringe unità ed edifici a rifugiarsi regolarmente. Altezza di sottigliezza: l'obiettivo finale essendo quello di raccogliere una certa quantità di minerale, è necessario saper dosare perfettamente i suoi sforzi, perché ogni credito speso per la difesa o il miglioramento della base poi ritarda inevitabilmente l'ora della vittoria. Per riassumere, diciamo solo che la campagna per giocatore singolo di Starcraft II: Wings of Liberty è sicuramente una delle migliori, se non la migliore, di qualsiasi RTS conosciuto fino ad oggi. Solo quello ! E ovviamente, il multi non è escluso. Sfrutta la nuova piattaforma Battle.net che moltiplica le liste degli amici, gli obiettivi da sbloccare, la ricerca automatica degli avversari, le leghe e le varie classifiche... I fan della competizione permanente saranno in paradiso e potranno dare il massimo per centinaia di ore. Ci rammarichiamo lo stesso per l'impossibilità di giocare in rete locale, mentre questa opzione user-friendly aveva notevolmente contribuito al successo del primo episodio. La più grande critica che si può fare al gioco è ancora la sua avidità pecuniaria. Da un lato, il prezzo ufficiale di vendita si avvicina ai 60 euro invece dei soliti 50. Ma soprattutto, la campagna è stata tagliata artificialmente in tre episodi. Le 26 missioni di Starcraft II: Wings of Liberty sono quindi dedicate ai terrestri (con una piccola incursione nei Protoss per la forma) e fanno solo parte della storia. Per conoscere la conclusione e poter giocare davvero con Zerg e Protoss oltre che in multiplayer, alla fine dovrai aver aperto il portafoglio tre volte. È molto, troppo. Ma quando ami, non conti. 
